今天是个好日子，天气晴朗。蓝天如洗，白云点缀，真个是秋高气爽!微风徐来，阳光照在路上、车上、大家的草帽上，天上白云忽而飘过，大家又感到一时阴凉。路边杨树不停后退，高大的路边杨树给路上行人带来半边阴凉，大家也没有感觉出汗、燥热。
过了火头湾，就来到京杭运河边上的“老洋桥”，这座横跨京杭运河的桥梁据说是日占时期修建的，差不多三四十年了，虽已破旧，依然坚固，我们当地人都称它为:“老洋桥“。两辆马车慢慢通过老洋桥，再前行一会儿，就来到了刘堤头村，已是晌午。常福哥每年都要往返这里多次，对这一行车也很清楚。就将马车停靠在路边熟悉的大车店打尖，常福哥一遍和店主打招呼，一边卸下辕驾，把牲口牵到店门口的石槽上拴好，饮水后便喂上草料。走进店里坐好，把带来的干粮让店家烧水代火。等大家吃饱喝足，稍作休息，便牵牲口套车，大家继续前行。
我们在刘堤头的大车店吃过晌午饭，赶着马车重新出发，继续向南湖方向前进。刘堤头再往东就是洪州市区了，我们没有进城区的想法，右拐南行。又跑了一个下午，临近傍晚，太阳西坠，染红天边的晚霞。我们也来到了目的地，南湖岸边。
常福哥和楚孝文年龄都差不多，但常福哥早早就不上学了，一直都在生产队里参加各种体力劳动，每年也都会来南湖捞草，所以对南湖的一切都很熟悉，这附近的村里还交了几位朋友，是那种随时可以一起喝酒说知心话的交心朋友!常福和队里的几个老人选择了安营的地方，是一片地势较高且被风向阳的坪地。大家停好马车，卸下辕驾，牵到一边喂上草料，然后给自己搭上窝棚，铺上干麦秸，上面再放下各自带来的棉被。
大家在窝棚的下风口支好锅灶，烧水做饭，几个小伙子在更远的地方用铁锨挖土，砍下树枝遮挡，就成了一个简易的厕所，供大家方便解手。等一切都收拾好了，我们来到南湖的第一顿晚餐也就开始了！常福哥和方峰、二别三人负责我们来南湖一行二十多人的吃饭饮食。湖边取水，用铁潲提过来，刷锅做饭。
我们的第一顿晚餐也很简单，就是把各自带来的干粮用蒸笼热好，锅里烧开一大锅开水，然后下面，就是我们当地最普通的，家家都会做的“白汤”。锅里的白汤管够，随便喝，喝饱为止。
我们鲁西南地区每日的晚餐叫“喝汤”，就是因为当年很穷，晚餐后就可以回屋睡觉了，所以就不必吃干粮，以喝汤为主。另外还有一个原因，我们鲁西南老家的秋冬季节大都比较干燥，我们老辈人就比较注重喝汤，什么喝白汤、喝咸汤、喝菜汤、喝疙瘩汤、喝糁汤;还有比较高档享受的喝羊汤、牛肉汤、罐子汤、鸡蛋汤等等!当然后面的就是比较奢侈的啦！更不是一般家庭能够享受到的生活。多喝汤水养人，很好地解决了我们当地气候干燥对人们的伤害影响。
大家也别小瞧这简简单单的“白汤”，做饭虽然很简单，每个家庭的妇女，成年人都会做。就是把锅里添满清水烧开，然后用舀子盛上清水，把面粉倒进去搅匀，然后迅速地倒进翻滚的开水里，再次烧开翻滚后就好了。这样，重复烧开后的白汤和我们的唾液一样都属于“胶体”，与普通的开水“液体”是不一样的，胶体养人，对身体健康有好处。
大家吃过晚饭后，或者说喝完汤后，就围坐在一起吹牛聊天。大伙儿看着不太远的北方，一片灯火阑珊，那里就是我们的洪州城，是我们当地最高政府部门所在地，那里都住着有钱的人家，还有一些大干部。那个时候空气没有任何污染，能见度很好，不但几十公里外的洪州城的灯光清晰可见，就连几百公里远的省城泉城的灯光都依稀可见。
楚孝文没有和大伙儿坐在一起吹牛聊天，而是独个儿远远走开，盘腿坐在了远一些的土地上，抬头看着满天的星光，对着太阳落下的西边家乡的方向，吹响了带来的竹笛。
秋日的夜空静谧祥和，身边的南湖也好像早早进入了梦乡，偶尔有行船经过，船上夜行的灯光宛若天上明星，满天的繁星点缀头顶，一颗颗星斗是那么清晰，好像一不小心就会掉下来。远处虫鸣时隐时现，蛐蛐儿，蟋蟀等等一些不知名的虫儿，在秋夜中相互争鸣，与楚孝文悠扬的笛声交相呼应。
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