兴远侯府内，祥云厅的灯火彻夜长明。
由于府中护卫力量大减，剩余的人对府邸的警戒更为严密。
皇城司的守卫亦频繁地在东兴大街巡逻，以防盗贼趁虚而入。
在灯火通明的茶室中，姜书秀左手轻托着脸颊，贴身丫鬟蕊儿静静地坐在一旁陪伴。
来喜和冰巧则守在门外，随时待命。
“姑娘，您是担忧世子爷会在外面寻花问柳吗？”蕊儿轻声问道。
姜书秀微微一笑，神情淡然。
她与蕊儿情同姐妹，自小一起长大，因此并不对她隐瞒心事。
“京城的世家子弟，有哪个不在外面有些风流韵事？夫君已经算是顾及我的感受，至今都未曾纳妾，房里也没有通房丫鬟。”姜书秀缓缓道来，语气中却带着几分惆怅。
“每次京中其他府邸的夫人们聚会，谁不在背后羡慕我有个好夫君。”她继续说道，眼中闪过一丝欣慰。
“他若是不去应酬，反而会让外人说我心胸狭隘，嫉妒成性，落个妒妇的恶名。”
初春的深夜里，祥云厅内仍让人感到几分寒意。
蕊儿体贴地在手炉里加了两块炭，用绸布包好，递到姜书秀手中，为她驱寒。
蕊儿作为陪嫁丫鬟来到侯府时，姜书秀的母亲姜夫人曾对她有过嘱托。
如果姜书秀有了身孕或者世子爷想要纳妾，蕊儿就要协助姜书秀牢牢抓住薛元初的心。
姜夫人的叮嘱，蕊儿一直铭记在心。
幸运的是薛元初一直没有纳妾，每当他在侯府中，总会选择在揽月阁与姜书秀共度良宵。
尽管至今尚未育有一子半女，但这桩婚事除此之外，真的再无可以挑剔之处。
蕊儿更是心无旁骛，专心一意地只服侍姜书秀一人，格外心满意足。
此刻，门房外来喜的弟弟阿瑞注意到赵柏已经回到了门房小院，便急忙赶来通知自己的姐姐。
得知消息的来喜，匆匆步入茶室，禀报道：“少夫人，阿瑞说赵柏已经回府了。您看是否现在就传他过来问话？”
姜书秀听闻此言，不想将事情拖延到明日，于是果断地说：“既然回来了，就现在传他过来。”
“是，少夫人。”来喜应声后，立刻转身去传唤赵柏。
姜书秀来到前厅，在雕刻着竹纹的圆椅上优雅地落座，蕊儿则站在一旁。
赵柏从未有过在少夫人面前听差的经历，这次突如其来的传唤让他心中充满了疑惑。
尽管夜色已深，但他不敢有丝毫怠慢，迅速跟随来喜以及随行的值夜妈妈前往祥云厅。
“给少夫人请安。”赵柏恭敬地站在廊下低头问候。
姜书秀的声音里透着一丝威严。
“老夫人去田庄巡视之前，特地嘱咐我来问你，世子爷到底去哪了？”
赵柏听闻此言，毕恭毕敬地回答：“老夫人担忧世子爷在外应酬时，只有观棋一个小厮怕是不妥，因此命我暗中跟随，以确保世子爷的出行安全。这两日，世子爷一直在景襄侯公子的别院，并未去其他地方。”
听完赵柏的回答，姜书秀沉默不语，只是将手中的茶杯轻轻搁在一旁的桌上。
蕊儿察言观色，立刻接过话茬：“你这话听起来可不详实。说到保护世子爷的出行安全，府中自有训练有素的护卫负责，你不过是个门房跑腿的。如果真的发生什么意外，你跟着又能有什么用？”
她顿了一顿，继续说道：“还有，府里已经有人去过景襄侯公子的别院，可是那里的门房却说世子爷不在。如果你胆敢在少夫人面前撒谎，即使你的姑妈是赵嬷嬷，少夫人也绝不会轻饶你。”
赵柏聆听片刻，心中犹豫是否应向姜书秀说出事情的原委，于是猝然下跪：“请少夫人不要为难小的。”
姜书秀不像蕊儿那般疾言厉色，她语气和缓地劝慰道：“老夫人命我来询问世子爷的行踪，这意味着你无需对我隐瞒在办的差事。你只需一五一十地回答，即便婆母不说，我也会为你安排一个管事的职位。”
蕊儿也趁机施压道：“倘若你再有所隐瞒，就将你捆绑起来，直接丢到洪府的大门口去。到时候赵嬷嬷也庇护不了你了。”
赵柏心中一番权衡，觉得此话确有道理。
于是，他恭敬叩首后，决定将一切和盘托出。
“禀告少夫人，并非小人有意欺瞒，只是此事多少有些损及世子爷的清誉。起初，老夫人命我去探查世子爷是否私下安置了花楼的娘子当外室。经过一段时日的跟踪，我发现世子爷并未有此行为。”
“然而世子爷倒是频繁地前往寿康伯府两位公子的小院，那里豢养着几名年轻的男戏子，个个相貌清秀……”
闻言，姜书秀的细长峨眉微微蹙起，即便是蕊儿脸上也露出了尴尬之色。
她注意到姜书秀手中紧攥的手帕，随即调整了自己的神色，目光严肃地转向赵柏。
“那今日世子爷也是在寿康伯两位公子的小院吗？”
赵柏立刻摇头回应道：“奇怪之处就在这里，自从上次世子爷将一个年轻小厮带走之后，便将他安置在珍宝斋做杂活。”
“然而，这几日那年轻小厮却不见了踪影，连珍宝斋也暂停了营业。”
“这些日子里，我一直跟着世子爷的行踪，由于不是从咱们府上直接出去的，加上景襄侯那边也有护卫，人多眼杂，我跟丢了好几次。”
“今晚也是如此，我跟着马车到了长安坊大街，但到了那儿马车便不见了踪影。我一直在大街口守候到现在，由于担心被宵禁的巡防营发现，才不得不回来。”
姜书秀心里总以为老夫人洪映蓉对于薛元初在外的行事，只要不丢了侯府的颜面，就会听之任之。
此刻她知晓洪映蓉已经开始探查起薛元初在外的一举一动，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
“看来，婆母对夫君的期望远比我想象的要高。”姜书秀喃喃自语道，她明白洪映蓉的担忧并非空穴来风。
在这个风云变幻的京城里，世家子弟的一举一动都备受瞩目，稍有不慎就可能卷入是非之中。
然而，当姜书秀进一步想到薛元初所流连的并非烟花女子，而是那些扮相俊美的男旦小厮时，她心中不禁涌起一股难以名状的不适。
这种不适如同翻涌的波涛，一时间只觉胃部翻腾，姜书秀迅速用手里的丝帕捂住嘴，干呕起来。
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