一、简介
猗顿，春秋战国时期着名的盐商，出生于鲁国（今山东南部一带），是中国古代商业史上的一位传奇人物。他从一个贫寒之士，通过不懈的努力和智慧的经商策略，最终成为富甲一方的巨商，被尊为中国商祖、晋商祖师。猗顿的故事不仅展现了他个人的奋斗历程，也反映了当时社会商业发展的状况和特点。
二、人物生平
1. 贫寒出身与求教陶朱公
猗顿出生于鲁国，家境贫寒，生活困苦。据《史记集解》引《孔丛子》记载，猗顿在生计艰难时，听闻越王勾践的谋臣范蠡（即陶朱公）弃官经商致富的消息，心中充满了向往和羡慕。于是，他决定前往求教于陶朱公，寻求致富之道。
陶朱公见到猗顿后，十分同情他的处境，便授予他八字秘诀：“子欲速富，当畜五牸（母畜）。”这句话的意思是，如果想要迅速致富，就应当饲养雌性牲畜。陶朱公根据猗顿当时贫寒、无资本的实际情况，建议他先从小规模的畜牧业做起，逐渐积累财富。
2. 西河畜牧与定居猗氏
接受了陶朱公的教诲后，猗顿决定付诸实践。他千里迢迢来到西河（今晋南一带），并定居于猗氏王寮（今山西运城临猗县）。猗顿选择这里是因为该地区土壤潮湿、草原广阔，尤其是猗氏县南20里处的对泽，水草丰美、景色宜人，是畜牧的理想场所。
猗顿定居后，便开始辛勤经营畜牧业。他饲养牛羊，逐渐扩大畜牧规模。由于他勤劳肯干、善于管理，畜牧事业蒸蒸日上。经过十年的努力，猗顿的财富迅速增长，“其息不可计，赀拟王公，驰名天下”。因起家于猗氏，他遂号猗顿。
3. 兼营盐业与开凿运河
在经营畜牧业的同时，猗顿注意到了位于猗氏之南的河东池盐。他认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。于是，他在积累了一定的资本后，开始着手开发河东池盐，从事池盐生产和贸易。
战国时代，山林川泽之利的开发虽然为官府控制，但官府并不直接经营，而是采用抽取税收的方式让“民”去经营。猗顿作为豪民，有力量去开发河东池盐。他不断扩大池盐的生产与销售规模，使自己成为当时中原着名的大富豪。
据传，为了更加有效地经营池盐、加快贩运速度，猗顿还试图改变驴驮车运的落后运输方式，欲以舟运开凿山西地区第一条人工运河。据乾隆《临晋县志》记载，这条运河从河东盐池起，通于五姓湖，又从五姓湖至蒲坂（今山西永济市）之孟明桥入黄河，全长百里左右。然而，由于黄河泥沙淤塞渠口，这条运河未能使用。关于猗顿开凿运河的说法目前尚未得到原始资料的佐证，但这一传说反映了猗顿在商业经营上的远见卓识和创新精神。
4. 珠宝鉴定与乐善好施
猗顿不仅是一位杰出的商人，还是一位珠宝鉴定专家。据《尸子·治天下篇》和《淮南子·泛论训》记载，猗顿对珠宝有着相当高的鉴赏能力，可以与伯乐相马相提并论。这表明他在经营池盐的同时，可能还兼以贩卖珠宝，并积累了相当丰富的经验。
猗顿在致富后并没有忘记回馈社会。他乐善好施、关心民生，经常帮助贫苦百姓。据清代道光十七年（1837年）所立的《重修周逸民猗顿氏墓记》碑文记载，猗顿生前“急公奉饷，上有利于国；悯孤怜贫，下有济于民”。他的善行得到了后人的广泛赞誉和纪念。
三、主要影响
1. 推动畜牧业和盐业发展
猗顿通过经营畜牧业和盐业，为山西南部地区的经济发展做出了重要贡献。他的畜牧事业推动了当地畜牧业的繁荣；而他的盐业开发则使河东池盐成为当时中原地区的重要财源。猗顿的商业活动不仅丰富了当地的经济结构，还促进了区域间的贸易往来和文化交流。
2. 开创晋商先河
猗顿作为山西地区见于史载的最早的大手工业者和大商人，被尊为中国商祖、晋商祖师。他的商业成就和经商策略为后来的晋商提供了宝贵的经验和启示。晋商在明清时期崛起为中国十大商帮之首，其商业精神和经营智慧在很大程度上受到了猗顿的影响。
3. 传播商业文化
猗顿的故事和传说不仅在中国古代商业史上占有重要地位，还广泛传播于民间文化中。他的经商致富之道、乐善好施的品德以及勇于开拓的创新精神成为了后人学习和效仿的典范。猗顿的形象和事迹在文学作品、戏剧表演、民间故事等多种文化形式中得到了传承和发扬。
四、轶事典故
1. 求教陶朱公
猗顿在生计艰难时听闻陶朱公经商致富的消息后，决定前往求教。他跋山涉水来到陶朱公面前，诚恳地表达了自己的愿望和决心。陶朱公被他的诚意所打动，便授予他八字秘诀。猗顿牢记教诲回到家乡开始实践并最终取得了成功。这个故事体现了猗顿虚心求教、勇于实践的精神品质。
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