正当此时，门外一阵急促的脚步声打破了室内的宁静，礼部刘侍郎满头大汗，一脸惶恐地闯入，双膝跪地，声音中带着几分颤抖：“微臣刘安，特来向公主殿下请罪，未能护得殿下周全，实乃微臣失职！”他边说边用力磕头，额间已见青紫，显是心急如焚。
齐朝歌的声音虽虚弱，目光柔和地落在跪地的刘侍郎身上，轻启朱唇：“刘侍郎，出门在外，难免有意外发生，你无需过分自责。此次之事，非你之过，快快请起。”
刘侍郎闻言，抬头望向公主，只见齐朝歌面色苍白，却难掩其高贵气质。他颤抖着手，缓缓起身：“多谢公主殿下宽宏大量，微臣定当竭尽所能，确保殿下日后安全无虞。”
"刘大人，你即刻替我回绝县令李大人的宴席。"
刘侍郎闻言，躬身领命。
随着刘侍郎匆匆离去的脚步声渐行渐远，室内再次回归一片静谧。齐朝歌轻轻合上眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，仿佛承载了无尽的疲惫与坚韧。她缓缓躺下，柔软的锦被轻轻覆盖，却依然没有松开紧握着的那只陆九槐的手，温暖而有力，仿佛能驱散一切阴霾。
侍女桃红轻咬着下唇，目光在陆九槐与公主之间徘徊，最终，她轻叹一声，似乎明白了些什么。她低眉顺眼，步伐轻盈地走向门边，为两人关上了房门。
县令李明辉，衣衫略显凌乱，脸色苍白如纸，匆匆穿过驿馆的长廊，每一步都显得异常沉重。他心中如鼓点般急促，生怕晚一步便无法挽回大局。踏入公主休憩的院落，他停下脚步，跪在了门前。
“微臣李明辉，闻听公主殿下遭遇不幸，特来请罪，望公主殿下恕罪。”
室内，烛火摇曳，映照着齐朝歌那张虽显疲惫却依旧端庄的脸庞。
齐朝歌缓缓睁开眼，眸光中闪烁着初醒的朦胧，随即，她的视线清晰地落在了陆九槐坚毅的面容上。两人的手仍紧紧相扣，仿佛时间在这一刻凝固。
陆九槐的眼神温柔而深邃，齐朝歌轻轻一笑，那笑容如同春日里初绽的桃花，虽带着几分病弱之色，却更添了几分柔美和坚韧。
她轻轻抽回被陆九槐紧握的手，指尖轻轻划过他宽厚的手掌，似是在无声地传递着感激与温情。"陆大人，此番能得您这般悉心照顾，即便是被那蛇儿轻咬了一口，想来也是一件值得庆幸的好事。"
陆九槐闻言，心中涌起一股暖流，他俯身靠近，声音低沉而富有磁性："公主言重了，保护您是臣的本分，更是臣之荣幸。只要公主安好，臣愿赴汤蹈火，在所不辞。"
门外，县令李明辉的身影在昏黄的灯笼下拉长，他的额头紧贴冰冷的地砖，每一次呼吸都伴随着细微的颤抖。
夜色渐深，风穿过院落的缝隙，带起一阵阵凉意，似乎连空气都凝固了，只余下他低沉而诚恳的请罪声，在静谧的夜空中回响：“微臣自知难辞其咎，未能周全保护公主殿下，实乃微臣之过。恳请公主殿下赐罪，以儆效尤，让微臣有机会弥补过失。”
言毕，他深深地磕了一个头，额前的发丝被汗水浸湿，紧贴皮肤，显得格外狼狈。
桃红轻手轻脚地走到门边，轻轻拉开了房门，“李大人，公主殿下有令，请大人先行回府歇息，明日再议此事。”桃红的声音柔和却带着不容置疑的坚定，她微微欠身，以示尊重又不失分寸。
李明辉闻言，身体微微一震，抬头望向那半开的门缝，只见室内烛火摇曳，却看不清公主的面容，只觉一股无形的压力让他难以起身。
他深吸一口气，强压下心中的不安与愧疚，再次磕了个头，声音沙哑而坚定：“微臣遵命，即刻退下，定当彻查此事，给公主殿下一个交代。”言罢，他缓缓起身，身形略显踉跄，却仍保持着官员的尊严，一步步退出了院落。
屋内，烛火摇曳，将两人的身影拉长，交织成一幅温馨而又微妙的画面。齐朝歌的脸上泛起了一抹红晕，那双秋水般的眼眸中闪烁着前所未有的坚定与柔情，她轻轻抬手，指尖轻轻划过陆九槐的手背，仿佛每一次触碰都是心灵的交流。
“陆大人，此番遭遇，你我虽为君臣，却也有了这难以言喻的缘分。”她的声音细若游丝，却清晰地落在陆九槐的心湖，激起层层涟漪。“我的身子，你已看过，这于礼不合，于情……”说到这里，她微微一顿，脸颊更添了几分绯红，眼眸低垂，羞涩之情溢于言表。
陆九槐闻言，面色骤变，双膝跪倒在地，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。“公主殿下，微臣今日之举，实属情非得已，万不得已之下，方得窥见殿下玉体，实乃微臣之大不敬。微臣愿以性命担保，此事绝无私心杂念，唯有保护殿下周全之心。请殿下明鉴，赐微臣一死，以全礼法，亦或严惩不贷，微臣绝无怨言。”
齐朝歌闻言，面色骤变，眼眶微红，怒意与委屈交织，她坐起身，紧盯着陆九槐，声音颤抖：“陆九槐，你……你宁愿一死，也不愿接受我的心意吗？你我之间，难道真的只能有君臣之分，再无其他可能？”
月光透过窗棂，洒在陆九槐坚毅的脸庞上，映出他眼中无尽的决绝与挣扎。他缓缓抬头，目光深邃而复杂，与齐朝歌满是柔情与期许的眼眸相对。那一刻，空气仿佛凝固，时间静止。
陆九槐的喉咙微微滚动，声音低沉而坚定：“公主殿下，臣心中只有忠君报国之志，儿女私情从不敢奢望。今日之举，实乃职责所在，非臣所能自控。臣愿以一生守护殿下，却不敢有丝毫逾矩之念。”
齐朝歌闻言，眼中泪光闪烁，“陆九槐！你这个木头！为何你总这般固执，将我的心意拒之门外！”
齐朝歌不经意间扯动了肩头的伤口，眉宇间瞬间拧成了一个“川”字，疼得她轻轻倒吸了一口冷气，脸色瞬间苍白了几分。
陆九槐见状，心中一紧，如同被针扎了一般，他几乎是条件反射般地从地上跃起，动作迅捷而温柔，迅速来到齐朝歌身边，轻轻地将她揽入怀中，让她靠坐在床边，动作中充满了无微不至的关怀与小心翼翼。
陆九槐的眼神中满是疼惜与自责，他轻声细语道：“公主，您小心些，别伤了自己。”
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