公元前718年。
郑庄公看到以卫国州吁发起的五国围攻郑国的战事已经结束了，就准备派人打听一下把宋国的避难公子冯遣送到长葛（河南许昌）之后的结局如何了。
忽然有人报告：“宋公子冯从长葛逃回来了，正在宫门外求见。”
郑庄公召见，公子冯哭诉：“长葛已经被宋国攻陷了，占据了城池。我乘乱逃回来，还希望君主的庇护。”郑庄公安抚一番，仍安排馆驿居住，供给钱粮，派人保护（仍令冯住居馆舍，厚其廪饩）。
注：【廪饩：lin qi，由公家供给粮食之类的生活物资。】
不久，得到卫国篡位新君州吁在濮邑（安徽亳州东南）被杀的消息，卫国已经重新迎立新的君主了（公子晋，卫宣公）。
注：1.【濮邑：春秋时期为陈国的邑名，今安徽亳州东南】
2.【卫宣公：姬姓，卫氏，名晋。卫庄公之子，卫桓公之弟。公元前718年-公元前700年在位。 公子晋早年在邢国作人质。公元前719年，公子晋另一兄弟公子州吁弑杀卫桓公，自立为君。石碏平定州吁之乱后，从邢国迎公子晋回国即位，是为卫宣公。】
郑庄公说：“州吁带兵攻打我郑国的事情，与新君卫宣公无关。但当时主持军事行动攻击我郑国的，是以宋国为主导。所以我们现在先派兵攻打宋国，威慑其余四国，以雪前耻。”
就召集群臣，商议讨伐宋国的事。
大夫祭足（祭仲zhai zhong）上奏说：“当时五国联合攻打我郑国，现在我们单独攻打宋国，其他四国必然恐惧，一定会再联合起来一起对抗我国，那样我们的胜算就不是很大了。不如先派人到陈国请求和好，和平相处。再以利益交换的办法，与鲁国签订同盟条约。如若能把陈、宋两国拉拢结成盟友，那么宋国就势单力孤了。”
郑庄公同意祭（zhai）足的这个建议，就派使者前往两国谈判。
陈侯已知使者来意，拒绝接见。
陈国公子，名佗，劝谏陈侯（陈桓公）：“邻里邻居的，好好相处，是好事啊，既然郑国来主动示好，那就有话好好谈呗（亲仁善邻，国之宝也，郑来讲好，不可违之）。”
注：1.【陈桓公：妫姓，名鲍，前744年-前707年在位，在位38年。陈文公长子，继任者公子佗（陈废公）。公子佗是其兄弟。】
2.【公子佗：妫姓，名佗，一说他，又称为五父。是陈文公之子。公元前707年正月，在兄长陈桓公（妫鲍）病重期间，杀死桓公太子妫免，担任该国君主。一年后（前706年）八月被蔡国人所杀。】
陈侯说：“郑伯是个心胸狭隘，狡诈奸滑、有仇必报的小人，不要相信他的话。既然要讲和修好，怎么没有听说他与宋国、卫国讲和呢？宋、卫都是大国，他怎么会先来与我小国讲和呢？这明显就是‘离间计’。另外，我们还曾经帮助过宋国攻打郑国，今天如果与郑国讲和了，那么宋国必定不高兴，我们就两边都得罪了，这两个大国我们谁都得罪不起啊（今与郑成，宋国必怒，得郑失宋，有何利焉）。”
郑庄公见与陈国讲和不成，大怒：“陈国所依仗的无非是宋、卫两国。现在卫国的政变才结束，自己还乱套，忙乎不过来呢，怎么能够有能力来帮助陈国？等我先把鲁国结交好，然后再联系咱们的盟友齐国（曾有石门之盟），一起出兵，先攻打宋国，然后再攻打陈国，势如破竹，一鼓作气把他们全灭了。”
注：【石门之盟：发生在公元前720年，是齐僖公与郑庄公之间的一次重要会盟。这次会盟不仅加深了两国之间的友好关系，也为后来三国联合伐宋奠定了基础。核心内容是双方约定在遇到重大事件时相互支持。此外，盟约还强调了两国在军事、政治等方面的合作。这也开启了春秋时期诸侯之间相互结盟、共同对抗强敌的新局面。石门，春秋时期齐国地盘，今山东平阴县北】
大夫祭足上奏说：“主公，这事不能这么干啊。我们郑国实力强大，陈国是小国，讲和的事是我们先提出来的，陈侯必定会疑心这是离间之计，所以不敢答应。现在，我们命令边境的部队，乘其不备，侵入陈国，劫掠一番，必有大量俘获。然后派一个能言善辩的人，送还其俘获，致以歉意，表明我们不欺负他们，只是诚意满满真心结交。陈侯必定会答应讲和的事了。那时候再讨论攻打宋国的事也不晚啊。”
于是派遣小股部队进入陈国境内进行劫掠，俘获大量人口和物资。
陈国的守边官员报告陈侯，陈侯大惊，召集众大臣商议。
正开会商议，有人报告：“郑国使臣颍考叔在朝门外，带来国书求见，归还俘获。”
陈桓公问公子佗：“来使是什么意思呢？”
公子佗回答：“表达诚意，以示友好，不能再推辞了。”
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