周桓王十九年（公元前701年）五月。
郑庄公薨。
世子忽继位，史称郑昭公。
当年九月，郑国正卿祭足在宋国出差，在宋庄公（就是在郑国流亡的公子冯，华督助其夺位）的威逼利诱下，回国驱逐了郑昭公（子忽，流亡去了卫国），而拥立公子突即位，史称郑厉公。
朝中大小事物，都由祭足做主。
自从郑厉公即位，国人都已经平静平和了。
只有公子亹（wei）、公子仪二人，心怀不平。又害怕郑厉公加害自己，当时，就都出逃避难去了。
公子亹流亡蔡国，公子仪流亡陈国。
以上是郑国的历史背景。
却说卫惠公（朔）刚刚即位，时年仅十五岁。
注：【卫惠公：姬姓，卫氏，名朔，公元前699年-公元前696年、公元前688年-公元前669年在位。卫宣公之子。
公元前701年，公子朔与其母宣姜共同诽谤太子急子，卫宣公于是指使强盗杀害太子急子，改立公子朔为太子。公元前700年，卫宣公去世，太子朔继位，是为卫惠公。
公元前696年，左、右公子怨恨卫惠公诽谤杀害太子急子而取代他继位，于是起兵作乱，进攻卫惠公，改立太子急子同母弟公子黔牟为君，史称卫君黔牟，卫惠公逃到齐国。
公元前688年，齐襄公率领诸侯联军讨伐卫国，护送卫惠公回国复位，诛杀左、右公子，卫君黔牟于是逃到周朝。
公元前675年，卫惠公怨恨周朝收容安置卫君黔牟，便联合南燕国攻打周朝。周惠王逃到温邑，卫、燕两国拥立周惠王之弟王子颓为王。
公元前669年，卫惠公去世，谥号惠公，其子卫懿公继位。】
因为协助齐国出兵攻打纪国，被鲁国、郑国的联军打败了，正在怨恨，想要出兵攻打郑国报复一下，忽然接到报告，说郑国有使臣前来，告知郑厉公（子突）已经出逃，流亡到蔡国去了，现在要迎接旧君郑昭公（子忽）归国即位。
卫惠公心中大喜，立功的机会来了，还能够顺势要挟一下郑国，于是派兵护送子忽归国即位。
郑国正卿大夫祭（zhai）足（又称祭仲）迎立郑昭公子忽重新再做君主，并向郑昭公赔礼道歉说以前未能保护，是自己的罪过。
注：【说以前未能保护：指祭足在宋庄公的胁迫下驱逐郑昭公而拥立郑厉公这件事】
郑昭公虽然没有责怪，但是心里却怨恨不已，对待祭足的尊敬和态度也大不如前了。
祭足也感觉心里不舒服，也就谎称自己有病，不来上班了。
上卿大夫高渠弥向来不受郑昭公待见，这次郑昭公子忽归国复位，担心受到迫害，于是就暗中培养了许多死士，为了有朝一日，能够刺杀郑昭公子忽而拥立公子子亹（wei）即位而做准备。
这时，郑厉公流亡在蔡国，高渠弥就结交蔡国的官员，同时派人联络本国驻守在别都栎（li）邑（河南禹州市）名字叫檀伯的官员，想要借用檀伯的地盘作为郑厉公发动政变夺取政权的据点，被檀伯拒绝了（时郑厉公在蔡，亦厚结蔡人，遣人传语檀伯，欲借栎为巢窟，檀伯不从）。
注：【别都栎（li）邑：春秋时期是郑国的别都，今河南禹州市】
高渠弥就派遣蔡国人扮成商人，经常来到栎邑做生意，与当地人混熟了，就乘机杀害了檀伯，把郑厉公安置在栎邑，修建城池，训练士兵，为将来复辟做准备，于是栎邑就成了敌对国家了（厉公遂居栎，增城浚池，大治甲兵，将谋袭郑，遂为敌国）。
祭足听到这个消息大惊，急忙向郑昭公汇报，命令大夫傅瑕屯兵大陵，以阻止郑厉公进攻的路线。
注：【大陵：河南漯河市临颍县西北】
郑厉公知道了祭足已经做出了防御准备，就派人请求鲁国做中间人，向宋国国君赔礼道歉（宋国曾帮助郑厉公上位，然而郑厉公上位后没有兑现承诺），再次许诺，这次要是再帮助我夺回君位，那必须、一定、誓死也要兑现承诺。鬼才能再次相信你呢？然而，呵呵，宋庄公又起贪心了，居然又相信了，就联合蔡国、卫国一起响应，出兵帮助郑厉公复国复位。
卫惠公（朔）有护送郑昭公归国复位的功劳，所以当时并不想与他们联合攻打郑国。然而郑昭公对卫惠公并不感谢，因此就怨恨郑昭公，所以就与宋公一拍即合，同意合作援助郑厉公复国复位的事了。
嗨，国家的事也像过家家，说翻脸就翻脸，说和好就和好，没有啥规则准则可循哈。
于是宋、鲁、蔡、卫四国一起出兵讨伐郑国。
祭足亲自率领大军来到大陵，与驻守的大夫傅瑕合力拒敌，随机应变，左右抵挡，四国军队竟然未能取胜，只好引兵各自归国，无功而返，这件事就不了了之。
祭足自从大陵前线回来，思量旧君主子突（郑厉公）盘踞在栎邑，始终是郑国的隐患，必须想出一个计策来防范或除掉他。想来想去，想起齐国曾与郑厉公有过为了帮助纪国而交战的事，现如今，接纳和帮助郑厉公的，只有齐国没参与，况且新君嗣位（齐僖公刚死，公子诸儿齐襄公即位），正是修复外交关系的好时候。同时又听说鲁侯正在为齐侯主婚（齐襄公向周王求婚，迎娶公主），这真是同时交好齐鲁两国的大好时机呀。于是向郑昭公汇报，亲自带着礼物前往齐国进行国事外交去了。
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