开封府内，灯火通明。牛策和周婉清身上的夜露还未干透，就站在了包拯的书房里，脸上写满了疲惫和自责。马六等人也垂头丧气地站在一旁，他们从未经历过如此惨痛的失败。
“大人，都是属下无能，中了敌人的奸计，请大人责罚！”
牛策单膝跪地，语气沉痛。周婉清也跟着跪下，低声道：“大人，此事我也有责任。”
包拯看着眼前二人，沉吟片1刻，缓缓说道：“起来吧，胜败乃兵家常事，这次的失败，也并非完全是你们的错。”
牛策和周婉清对视一眼，心中稍定，但依然满面愁容。包拯走到桌边，拿起那张画着黑色蝎子的纸，沉声问道：“牛策，你之前说，这个图案你见过？”
“是的，大人。”
牛策点点头，“几个月前，属下在调查一起江湖骗子案时，曾经见过这个图案，当时这个图案被一个江湖帮派用作标志，但后来这个帮派销声匿迹，属下也无从查起。”
“销声匿迹？”包拯眉头微皱，“看来这其中必有蹊跷。”
“大人明鉴，”牛策沉声道，“属下怀疑，这个神秘人物很可能与这个江湖帮派有关，甚至可能是他们的幕后主使。”
“你的意思是，我们从一开始就被人利用了？”周婉清脸色微变。
“不排除这种可能，”
牛策沉声道，“这个神秘人物给我们提供的情报虽然有一定价值，但其中也包含了一些故意误导的信息，目的就是为了将我们引到城外，然后……”
“然后借刀杀人，一石二鸟，”包拯接过话茬，眼中闪过一丝寒光，“好狠毒的计策！”
书房内陷入一片沉默，落针可闻。半晌，包拯抬起头，目光坚定地说道：“牛策，周婉清，此事事关重大，你们二人暂且放下手头其他事务，全力调查此事，一定要查清这个神秘人物和那个江湖帮派的底细！”
“是，大人！”牛策和周婉清齐声应道，眼中重新燃起了希望的火光。
包拯看着二人，沉声道：“我会向皇上禀明此事，为你们争取更多的时间和资源。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，语气变得异常严肃：“这一次，我们绝不能再失败！”
夜色更深，开封府内却依然灯火通明，一场更大的风暴，正在悄然酝酿……翌日清晨，金銮殿上，早朝如常。百官奏事完毕，包拯站出列，将开封府外发生的案件，以及牛策和周婉清的推断，原原本本地奏禀给了皇上。
皇上听后龙颜震怒，当即下令，调拨精兵强将，全力配合开封府彻查此案，务必将幕后黑手绳之以法。回到开封府，包拯立即召集了所有参与此案的人员，将皇上的指示传达下去。
他神色凝重，语气沉稳：“此次案件，暴露出了我们内部存在的一些问题，尤其是情报的收集和判断方面，还有很大的提升空间。”
“为了避免类似事件再次发生，我决定，加强对内部人员的审查，建立更加严格的信息审核机制。”
包拯的目光扫过众人，最后落在牛策和周婉清身上，“牛策，周婉清，你二人要尽快养好伤，继续追查此事，本府会全力支持你们。”
“是，大人！”牛策和周婉清齐声应道，眼神坚定。接下来的几天，开封府内外都弥漫着一股紧张的气氛。
包拯亲自督查，对府内人员进行了严格的排查，确保不再有内鬼存在。而马六等人，也根据牛策提供的线索，在城中四处奔走，秘密调查那个神秘的江湖帮派。
“策哥，有消息了！”
这天傍晚，马六急匆匆地跑进牛策的房间，脸上带着一丝兴奋，“我打听到，那个帮派以前在城南有一处据点，后来虽然销声匿迹，但最近好像又有人活动了。”
“哦？”牛策猛地睁开眼睛，眼中精光一闪，“带我去看看！”
城南，一处废弃的寺庙内，牛策和马六悄然潜伏在阴影中，观察着里面的动静。“策哥，就是这里，”马六压低声音，指着寺庙深处的一间厢房。
“我白天来的时候，看到有人从这里进出，而且他们都很警惕，行迹可疑。”
牛策点点头，示意马六小心戒备，自己则猫着腰，慢慢向那间厢房摸去。厢房的门虚掩着，里面隐隐传来一阵说话的声音。
牛策侧耳倾听，只听一个低沉的男声说道：“……计划进行得还算顺利，开封府那边已经上钩了……”
“那就好，”另一个尖细的声音接口道，“只要这次计划成功，我们就能……”后面的话语声太低，牛策听不清了。
他正要再靠近一些，突然，身后传来一阵轻微的脚步声。不好，有人来了！牛策心中一惊，来不及细想，一把拉起马六，闪身躲进了旁边的柴房……
周婉清躺在床上，身上的伤势虽然在逐渐好转，但每动一下，还是会传来阵阵疼痛。她转头看向窗外，夕阳西下，天边一片火红，映照着她的脸庞，也映照着她心中那一片复杂的情绪。
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