刘豫令子刘麟、侄猊与金兵会,分道南侵,骑兵自泗攻滁,步兵自楚攻承州,大有吞视江南的气象。
宋高宗皇帝甚为焦急,适值赵鼎入朝辞行,拟赴川陕。
宋高宗赵构道:“金、齐连寇,国势阽危,卿岂可离朕远去?当遂相卿。”
赵鼎叩首而退。
越日,即拜赵鼎尚书右仆射,兼知枢密院事,另命沈与求为参政。
赵鼎决意主战,沈与求亦与赵鼎同意。
赵鼎乃劝宋高宗特颁手诏,催促韩世忠进军屯守扬州。
是时韩世忠正在搜剿江湖剧盗,降曹成,斩刘忠,受爵太尉,功高望重,既接到宋高宗的手谕,便感泣道:“主忧如此,臣子何可贪生?”
韩世忠遂自镇江济师,进屯扬州,使统制解元守承州,防御金国步卒,亲提骑兵驻大仪,抵挡敌骑。且伐木为栅,自断归路,誓与金朝、伪齐决一死战。
这个时候,吏部员外郎魏良臣奉使如金,途中与韩世忠相遇。
韩世忠知魏良臣是主和派,故意撤去炊爨,然后与魏良臣会叙,且伪言已经奉诏移军屯守平江,兵不厌诈,不得谓韩世忠无信。
魏良臣颔首,匆匆驰去。
韩世忠待魏良臣出境,即而奋然上马,下令军中道:“视吾手中鞭,鞭指何处,即向何处,不得稽迟!”
将士应令,随韩世忠出发。
韩世忠相视形势,随地设下埋伏,少约百人,多约千人,计自大仪以北,设伏二十余处。自置营五座,令各埋伏士兵,闻营中鼓声,一同出击,违令者斩!筹划既定,专等金兵到来。
是谓好谋而成。
金前将军聂儿孛堇一译作聂哷贝勒。正拟遣派侦骑,探悉宋军所向,巧值魏良臣驰至,即问明宋军消息。
魏良臣自述所见,金前将军聂儿孛堇大喜,急忙引兵至江口,距大仪不过数里。别将挞不野一译作托卜嘉。拥着铁骑,骤马向前,经过韩世忠五营东首。
韩世忠早已瞧着时机,忙令营中擂鼓,鼓声一响,埋伏的士兵立刻四起,各奋力突入金兵阵中。
金国的挞不野虽然勇猛骁悍,怎奈一人不能四顾,东塞西决,南防北溃,霎时间四面八方统夹入宋军旗帜,几乎目眩神迷,无从指挥。
金国的挞不野蓦然看见有一队健卒横入阵中,人持一斧,斧柄甚长,上揕人胸,下斫马足,眼见得金兵大乱,人马迭仆。
挞不野到了此时,也顾不得许多了。
三十六着,走为上着,挞不野也想觅路逃生,偏偏退了数步,竟而陷入泥淖中,怎禁得宋军四至,围裹与铁桶相似,所有骑士统被擒去,挞不野也只好束手待毙,坐受捆缚罢了。
韩世忠既擒住了挞不野,再进军攻打金兵,一面遣偏将成闵率骑卒数千,往援解元。解元到了承州,也是设埋伏待着,且决河阻住金兵。
金兵涉水攻城,将至北门,解元即放起号炮,呼召伏兵,埋伏的士兵一齐杀出,金兵怯退。
既而又至,再战再却,却而又进,一日至十三次。
解元也自感觉疲乏,但总相持不退。总算勍敌(强敌)。
遥听东北角上鼓声大震,一彪军远远杀到,解元怀疑是金军,却也未免心惊,忽然看见金兵阵脚已动,似有慌乱的情状。
解元登高了望,看见是韩字旗帜,便大呼道:“韩元帅到了!”
大众闻韩元帅三字,仿佛是天兵天将前来相助,顿时精神倍奋,统鼓勇杀上。
金兵腹背受敌,当然支撑不住,一哄儿逃走了。
解元追将过去,正遇着前来的援师,仔细一瞧,乃是统领成闵,便问道:“韩元帅到未?”
成闵说道:“元帅已亲追金兵去了,派我前来援应。”
解元听着,已知成闵一军是冒着韩字旗号恐吓金人,明人不消细说,遂与成闵合军,追蹑金兵。
沿途俘获甚多,直追到三十里外,方才回军。
成闵自往韩世忠处报捷,韩世忠已至淮上,大败金将聂儿孛堇等,金兵渡淮遁去。
韩世忠得胜回营,见成闵进谒,方知承州并捷,遂将详情奏报行在。
群臣相率称贺,宋高宗皇帝说道:“世忠忠勇,朕知他必能成功。”
沈与求奏道:“自建炎以来,我朝将士未尝与金人迎敌,今世忠连捷,功勋卓着,要算是中兴第一功臣了。”
宋高宗微笑点首道:“朕当格外优奖,卿可为朕拟赏哩。”
沈与求奉命,将应赐韩世忠帛马,及韩世忠部将解元、成闵等俱一一加秩。
宋高宗皇帝自然照行。
赵鼎更劝宋高宗皇帝亲征,借作士气,宋高宗至此,也自觉胆大起来,居然下亲征诏命,孟庾为行宫留守,指日督兵临江。
赵鼎退朝,僚属喻樗语赵鼎道:“六龙临江,兵气百倍,但公自料此举,果否万全,还是孤注一掷呢?”
赵鼎慨然道:“中国累年退避,士气不振,敌情益骄,义不可以更屈,所以劝帝亲征。成败由天,非我所敢逆料。”
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