接下来的几日，周淳闭门谢客，专心研究如何应对大丽国使臣。
他深知，酒桌之上，看似推杯换盏，实则暗藏玄机。
稍有不慎，便会落入对方的圈套。
……
日近正午，城门大开。
一队人马缓缓驶来，马上之人皆是身着异域服饰。
为首一人身形魁梧，满脸虬髯，一双鹰隼般的眼睛锐利地扫视着四周。
此人正是大丽国使臣，阿史那隼。
周淳身着紫色官袍，腰悬玉带，气度不凡地站在城门口，脸上带着公式化的微笑。
“下官周淳，见过阿史那大人，大人远道而来，一路辛苦了。”
周淳微微躬身，语气不卑不亢。
阿史那隼翻身下马，居高临下地看了周淳一眼。
用他那不太熟练的大乾语言说道。
“周大人客气了，我等此番前来，是为两国交好而来，还望周大人多多美言几句，让我家大王和贵国皇上，能够永结秦晋之好。”
“那是自然，那是自然。”
周淳笑着应和，心中却冷笑一声。
永结秦晋之好？
只怕你们大丽国想要的，是吞并我大乾吧！
“大人，请！”
周淳伸手虚引，示意阿史那隼入城。
阿史那隼点了点头，迈步朝城内走去。
周淳安排的仪仗队早已等候多时。
待阿史那隼等人刚进去，便鼓乐齐鸣，声势浩大。
队伍最前方是数十名身穿盔甲，手持长枪的士兵。
士兵各个身形魁梧，目光如炬，步伐整齐划一。
他们每一步踏在地上都发出沉闷的声响，像是敲击在人心上，令人心生畏惧。
队伍中间是数十名身着彩衣的舞女。
她们随着音乐翩翩起舞，舞姿优美动人，衣袂飘飘，宛如天上的仙女下凡。
队伍最后方则是数十辆装饰华丽的马车。
马车上满载着绫罗绸缎，金银珠宝，以及各种珍奇异宝。
这是大乾皇帝特意为大丽国使臣准备的礼物，以示友好。
阿史那隼看着眼前的一切，眼底划过一抹凉意。
他转头看向身旁的周淳，皮笑肉不笑地说道。
“周大人，贵国还真是大手笔啊，看来对我们大丽国，是十分重视啊。”
“那是自然，大丽国乃我大乾的邻邦之国，两国世代交好，我朝皇上自然是十分重视贵使的到访。”
周淳面不改色地说道，心中却对这阿史那隼的试探嗤之以鼻。
“哦？既然如此，那我就放心了。”
阿史那隼意味深长地笑了笑，不再说话。
沿途百姓夹道欢迎，熙熙攘攘，热闹非凡。
然而，周淳却注意到，阿史那隼对于大乾的繁华景象似乎并不怎么感冒，反倒是对于沿途城防和皇宫附近的守卫力量格外留心。
他那双鹰隼般的眼睛缓慢地在各个角落扫视，像是在寻找什么破绽。
“这阿史那隼，果然不简单啊。”
周淳心中暗道，更加确信了大丽国此番来者不善。
为了探听虚实，周淳在安排使团住处时，特意将他们安排在了靠近皇宫的一处别院。
这处别院看似僻静优雅，实则处于皇宫守卫的严密监控之下。
周淳可以轻易地掌握使团的一举一动。
安排妥当后，周淳便借口公务繁忙，暂时离开了别院。
他前脚刚走，大丽国的使臣就收回了笑容。
“大人，这大乾皇帝葫芦里卖的什么药？把咱们安排在这种地方，莫不是想软禁我们？”
阿史那隼身边一名身形瘦削，眼神狡诈的男子低声问道。
他叫呼延烈，是大丽国有名的军师，此次出使大乾，大王特意命他辅佐阿史那隼。
“哼，软禁？他敢！”
阿史那隼冷哼一声，眼中闪过几分狠厉。
“大乾皇帝老儿怕是还不知道我大丽铁骑的厉害！”
“大人说的是，不过眼下我们身处大乾腹地，还需谨慎行事。”呼延烈提醒道。
“谨慎？老子千里迢迢跑到这里来可不是为了谨慎的！”
阿史那隼不耐烦地摆摆手。
“去，给我查清楚，这别院周围有什么猫腻！”
“是！”
呼延烈领命而去。
周淳离开别院后，并未走远，而是暗中观察着使团的动向。
他身着夜行衣，隐匿于别院附近一棵高大茂密的槐树之上。
月色朦胧，树影婆娑，周遭一片寂静，只有几声蛐蛐的叫声偶尔打破夜的宁静。
周淳看着呼延烈像只无头苍蝇般在别院周围乱窜。
他时不时停下来，用手里的短刀在墙角砖缝处敲敲打打，偶尔还会抬头观察四周的动静。
呼延烈那副鬼鬼祟祟的样子，让周淳想起了小时候在墙角偷吃糕点的黄鼠狼。
“呵，就这点本事，也敢来大乾撒野？”
周淳心中冷笑。
他早就料到这大丽国使团不安好心，表面上说着友好邦交，背地里却不知道在打什么鬼主意。
周淳故意安排的“破绽”很快就被呼延烈发现了。
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