殇帝、安帝时期邓氏专权
殇帝不幸早夭，年幼的安帝登上了皇位。于是，邓太后开始临朝听政，掌控国家大权。邓太后在执政初期，展现出了非凡的政治才能和远见卓识。她深知国家的稳定和发展离不开贤能之士的辅佐，因此大力推行德政，广纳贤才，重用那些有真才实学和高尚品德的官员。在她的治理下，朝廷的风气有所好转，政治也相对清明，国家呈现出了一定的发展态势。
然而，随着时间的推移，邓氏家族的势力在朝廷中逐渐膨胀。邓太后的兄长邓骘等邓氏子弟，凭借着与太后的亲密关系，在朝廷中迅速崛起，占据了众多重要职位。他们的权力和地位不断提升，影响力也日益扩大。尽管邓太后试图在维护家族利益的同时，平衡各方势力，避免家族势力过度膨胀带来的负面影响，但她的努力在家族成员的野心面前显得有些无力。在邓太后去世后，安帝为了夺回属于自己的权力，与宦官合谋，对邓氏家族展开了一场残酷的清算。他们以各种罪名诬陷邓氏子弟，将他们纷纷罢官免职，甚至进行诛杀。这场政治斗争使得邓氏家族瞬间土崩瓦解，曾经辉煌一时的邓氏外戚势力遭受了沉重的打击。然而，这场斗争也引发了朝廷内部的巨大动荡，各方势力重新洗牌，政治局势变得更加复杂和混乱。
顺帝、冲帝、质帝时期梁氏专权
顺帝时期，梁商、梁冀父子先后掌握了朝廷的大权，梁氏外戚势力达到了登峰造极的地步。梁冀为人性格残暴、专横跋扈，他在朝廷中独断专行，根本不把皇帝和其他大臣放在眼里。他凭借着自己的权势，肆意妄为，为所欲为，将整个朝廷玩弄于股掌之间。
梁冀在政治上排除异己的手段极其残忍。他对那些敢于反对他的大臣，毫不留情地进行迫害。李固和杜乔，都是当时朝廷中的忠良之士，他们为人正直，一心为国，敢于直言进谏，对梁冀的专权行为提出了强烈的批评。然而，梁冀却将他们视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。他利用自己手中的权力，罗织各种罪名，诬陷李固和杜乔，最终将他们残忍地杀害。这两位忠臣的冤死，使得朝廷上下人人自危，许多正直的官员为了自保，不得不选择沉默，不敢再轻易发表自己的意见。
在经济上，梁冀的贪婪更是令人发指。他疯狂地兼并土地，掠夺百姓的财产，广占良田美宅，搜刮民脂民膏。他的庄园遍布各地，规模宏大，里面珍奇异宝数不胜数。而普通百姓却因为失去了土地，生活陷入了绝境，他们流离失所，饥寒交迫，苦不堪言。梁冀的种种恶行，使得社会矛盾日益尖锐，百姓对他的怨恨达到了极点。
梁冀的胆子越来越大，他的行为也愈发肆无忌惮。他不仅在朝廷中一手遮天，还敢于对皇帝下手。质帝虽然年幼，但他对梁冀的专权行为十分不满，曾在一次朝堂上直言梁冀是“跋扈将军”。梁冀得知后，恼羞成怒，竟然不顾君臣之礼，派人将质帝毒杀。之后，他又随意废立皇帝，完全将皇帝当成了自己的傀儡，肆意操控着东汉的朝政。在梁冀的统治下，东汉朝廷已经陷入了一片黑暗，国家陷入了严重的政治危机，百姓生活在水深火热之中，整个王朝摇摇欲坠，随时都有崩塌的危险。
三、宦官势力的崛起与宦官、外戚交替专权
宦官势力崛起的背景
东汉时期的皇帝，命运似乎格外坎坷。许多皇帝即位时年龄尚小，还未具备独立处理朝政的能力。而当皇帝长大成人，渴望亲政，收回大权时，却发现权力早已被外戚牢牢掌控。在这种情况下，皇帝身边能够信任且依靠的，唯有那些长期陪伴在自己左右的宦官。
此外，东汉时期宦官机构不断发展完善，为宦官势力的崛起提供了制度上的便利。例如，中常侍这一官职的权力逐渐扩大，他们原本只是负责侍奉皇帝、传达诏令等琐碎事务，但随着时间的推移，他们开始参与到朝廷的政治决策之中，能够直接影响皇帝的想法和决策。宦官们凭借着与皇帝的亲近关系，逐渐在政治舞台上崭露头角，他们的势力也在悄无声息中不断发展壮大，为日后与外戚争夺权力奠定了基础。
宦官与外戚的首次交锋：和帝与郑众诛窦宪
汉和帝看着窦宪在朝廷中日益嚣张跋扈，自己却处处受到掣肘，心中充满了愤怒和不甘。他深知，如果不除掉窦宪，自己将永远无法真正掌握国家大权。于是，和帝将目光投向了身边的宦官郑众。郑众为人机敏聪慧，对皇帝忠心耿耿，他也早已看不惯窦宪的所作所为。
和帝与郑众秘密谋划，制定了详细的铲除窦宪的计划。他们小心翼翼地行动，避开了窦宪的耳目。在一个恰当的时机，和帝突然下令，郑众带领着皇帝的亲信，迅速出击，一举将窦宪及其党羽全部拿下。窦宪怎么也没想到，自己会被皇帝和一个宦官联手击败，他的势力瞬间土崩瓦解。
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