天晴日暖。
院中的猫儿们像是会动的蒲公英，走到哪儿毛就散到哪儿，飘在空中跟柳絮似的。
昭昭来时，虞妈妈坐在太师椅上打了个喷嚏，鼻子痒得厉害，还是不舍得丢开猫，凶巴巴地骂道：“明个儿就把你们毛全剔了。”
她是不会剔的。昭昭太懂这个四五十岁的古怪女人，她宁愿一天打一千一万个喷嚏，也不会动猫儿们一根毛。
昭昭走到她身后，恭声道：“妈妈。”
两把竹椅摆在树荫下，风中有花香。
虞妈妈指着旁边的椅子说：“坐。”见昭昭不动，又笑道：“都放身脱籍了，还伏低做小？”
昭昭这才坐了。她从没和虞妈妈坐在平等的位置过，一时有些不习惯，她发现平视虞妈妈时能看见的皱纹，比仰视时看见的皱纹多。
虞妈妈举着一杆烟枪抽，幽幽地吐着烟：“你在云州的事儿我都知道。”
昭昭颔首。
“你不容易。”虞妈妈笑了笑，“也很聪明。”
昭昭猜到了她下面要说什么话，轻声道：“妈妈，我让孙管事亏了五千两，对不起。”
游明死了，家产也被抄了，孙管事放出去的钱自然也收不回来。昭昭那五千两提前支了出来，亏损都落在了孙管事头上。
昭昭原以为虞妈妈会为自己好友打抱不平，可她却说：“昭昭儿，你这样的人只做自己觉得对的事，说出口的对不起都是假的。我看着你长大，你不必与我作戏。”
“妈妈，这些年来多谢您了。”
昭昭起身，跪在虞妈妈面前，冲她磕了个头：“您嘴上说得难听，面上也摆出斤斤计较的样子，可我知道您私下对我们一家多有照拂。大恩不言谢……我永远都会记得小时候有次我发热快死了，是您抱着我哄了一夜。”
说罢，昭昭掏出袖中的三张放身公文和一张银票，捧给虞妈妈：“我去云州时答应给您三千两，如今……”昭昭顿了顿，“如今身上银子还不够多，投到生意场里不够听个响，所以还请您容我些日子，过了这阵子我给您补全。”
虞妈妈看了看官府下发的放身公文，还有那张一千两的银票，笑了笑：“昭昭儿，你本不必给我银子的。”
她把昭昭扶起来，掸了掸她衣摆上的灰，问道：“你方才在外面跟姐儿们说什么？”
“说做生意的事。过阵子我或许可以发笔小财，想置些产业。我问楼里有没有姐儿想去跟我做事。”昭昭道。
“那有吗。”
“有。”昭昭脑中浮现出堪称老弱病残的那七个人，苦笑道：“等以后赚了钱，还会有更多人的。”
见虞妈妈笑而不语，昭昭立马补了一句：“妈妈您放心，人我不白用……咱们可以事先定下工钱。”
虞妈妈依旧笑，眼神老练精明，看得昭昭没什么底气。
“昭昭，你发家后做的第一笔生意就是亏本买卖。”
昭昭无从否认。无论做什么生意，用同样的价钱去雇专业的人来做事，都比雇一群只会以色侍人的妓女要强。
虞妈妈指了指屋内墙上挂的菩萨像，打趣道：“说说看，为什么起了普渡众生的念头？”
昭昭坐回椅子上，盯着阳光与树荫的界限看了许久，说出一句幼稚的话：“妈妈，我想当个好人。”
虞妈妈笑得举不稳烟杆：“一个月前你还一副苦大仇深的样子，恨不得杀天杀地。”
一片叶子飘落在昭昭膝上，她举起来，迎着阳光看叶子的脉络，漫不经心道：“我也是前些日子才发现自己活错了。”
“哦？”
“我这十几年一直活在怨恨中，有时我会觉得什么东西都可恨，有时又会觉得拔剑四顾心茫然。我是个胆小的人，因为恐惧，所以把自己打磨得刁钻，像一根针，像一把刀。”
昭昭自嘲一笑：“我以为我变锋利就能刺穿命运，事实证明确实可以，但同时我也在让自己的人生下坠。这十几年我没有学会一技之长，也没有学会善待自己，我只学会了一件事——那就是如何在烂泥里与蛇虫鼠蚁斗智斗勇，我洋洋得意，我自以为是，渐渐地就忘了自己还在烂泥里打滚。我本该逃离这样的生活，而不是适应。”
她问：“妈妈，你知道大牢里有种刑罚叫洗脚吗？”
虞妈妈不说话，听她继续说。
“就是把犯人的脚先在冰水里泡一遍，再用开水浇一遍。”昭昭垂下眼，“那天……我看到游明被绑在木架上施刑，我逼自己看下去，看他冻得乌青的脚被开水冲刷，皮肉瞬间全掉了，熟透了漂在水盆里，像白花花的肉片汤……很奇怪，我心里没有快意，反而有种被摆布的恐惧，渐渐地，竟然有些厌恶自己。”
“狱卒问我看得尽不尽兴，不够还有大活儿……我起身走了，狱道很黑，我听见无数惨叫和哀嚎，那盆白肉在我脑中漂，恶心得我想吐。我猛地明白过来，原来我并不喜欢肮脏，也不喜欢血腥，以往的狠厉都只是一种战战兢兢的防御。”
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