寒冬的夜来的比其他季节都早。
洛阳城的那处平民居住地中。
一个名字就叫王伯的老人又蹲在农家小院门旁，静静的为自家公子守门。
今晚的凉意格外刺骨，老人于黑暗中伸出一只手掌，默默感受风的去向。
“这天儿可真冷！”
他被冻得哆嗦了一下，脑袋缩回了衣领内，两只手互相揉搓取暖。
等到手掌关节不再僵硬。
老人颤颤悠悠的取下别在腰间的一只葫芦。
平时葫芦里面装的都是水，可唯独今天装了半壶烈酒。
才喝了两三口，一股热流就游遍全身。
老人嘿嘿一笑。
“还得是老家的酒香！”
身为世族的管家，看起来威风八面，到哪儿都有人巴结，可那不过是给自己背后的势力几分面子罢了。
老人没读过几天书，但很有自知之明。
别以为干了那么些脏活累活就等于站在一条船上了，保不齐哪天就等来了弃卒保车。
所以这么多年，他一直夹着尾巴做人。
或许，他的一生中，做得最有骨气的一件事，就是收下那佝偻男子的一壶酒。
喝完最后一口，老人微闭着眼睛，靠在门板上，满脸陶醉。
耳边回想起那个佝偻男子的话语：老王，你还记得曾经姓什么吗？不记得也不要紧，不妨多喝一口家乡的酒。想想一地高粱能酿多少酒，再想想这些酒又会贱卖多少钱。老王，你就不想哪一天家乡也能出几个大官吗，能帮家乡人说话的那种大官。
老人睁开双眼，浑浊的眼睛炯炯有神，看向小院里边的屋子，口中呢喃道：
“苏先生，这酒好啊，比公子府里的酒更有力气。其实不用你说，我也知道这些年做了不少错事。我虽然姓王，可骨子里仍旧是最不入流的庶民。喝了你的酒，我也算承了你的情。不然以后去了阴曹地府，也会被祖宗痛骂忘本，死都不会瞑目。”
“总之呢，和公子的这条线，我老王也算是帮你搭上了。”
幽暗的小屋之中。
黑白灰三个面具人落座于火盆边的三个蒲团之上。
各自端着茶碗，却一言不发。
气氛异常凝重。
对于今日在大朝会中发生的事情，他们半点准备都没有就被打了个措手不及。
不仅自己等人没有捞到半分好处，还让这个本该如丧家之犬逃离京城的崔命坐上了主考的位置。
这崔命几斤几两他们心中自然有数。
若说是个绣花枕头倒有点低估崔氏的看人的眼光，没有点真才实学哪能让崔氏将这个旁系子弟扶持到这个位置。
可皇帝陛下大力推行科举还没多久，崔命这小子就准备好应对之策。
背后没有高人指点他们指定是不信的。
这崔氏的葫芦里究竟打的什么算盘，真的要置所有贵族的利益于不顾也要讨好皇帝吗？
三人不满崔氏背信弃义。
或许他们也忘了之前是如何算计崔命的。
灰色面具人一手攥着茶碗，心思飞的老远。
家主对他的表现很是不满，若是不能再此事中分一杯羹，过不了多久他也会慢慢被冷落。
最是无情帝王家，世族也一样。
咔嚓一声，茶碗破裂，碎片扎进手心，暗沉的红枣茶混着鲜血流淌。
灰色面具人在其余两人震惊的目光中，一拳砸在火盆边缘，直惹得火星子乱飞。
“真是混账，这次朝堂上的失利已经让我们几家颜面扫地了，得尽快想个办法挽回下局势才行。”
“否则，这朝堂真就乱了。”
白色面具人向来性子平淡。
身为世族子弟，他的修养也不允许他做出有损家族威严之事。
可如今，崔命显然在朝堂之上稳稳压住自己一头。
若真等到科举完毕一切尘埃落定，天下学子可就只认崔命不认其他人了。
“我还真是小看了崔氏，没想到这么快就倒向了陛下。有了崔氏支持，这新政怕是无人能挡了。”
“难道真是我们之前所为太过分了，逼得崔氏不得不站在所有世族对面？”
黑色面具人端着茶碗迟迟没有说话，他也在思考到底哪个环节出了差错。
不过就是一场世族间的小打小闹，怎么事情的发展完全出乎了意料。
是崔氏早就有意如此，还是被逼无奈出此下策。
此刻，黑色面具人正在等一个人的到来。
“哐哐”
一阵敲门声打断了他的思绪。
黑色面具人目光如炬，随手整理一下衣袍。
“请进。”
房门被打开，一位身材佝偻之人来到屋中，带进屋外森寒的凉气。
他关上门，借助火盆的一点亮光，目光扫过黑白灰三人，脸上的红色面具与众人格格不入。
“抱歉，在下来迟了！”
灰色面具人暴跳如雷，一把抓住来人的衣领，狠狠将对方按在墙上，一字一句咬牙切齿的说道：“你找死！”
红色面具人也不反抗，只是佝偻的腰背突遭撞击，让他倒吸了一口凉气，身子差点站不稳。
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