傍晚时分，太阳已经快要落山了，天边也染上了一抹淡淡的红晕。
经过一整天漫长的跋涉，他们终于来到了碱厂堡的吊桥前。之所以用了这么长时间才回来，是因为刚下过大雪的缘故。地面被积雪覆盖，马车的车轮走在雪地上时常打滑，时不时就需要士卒下马推行，以确保马车能够继续前行。这不仅消耗了他们和马匹的体力，也大大降低了行进速度。
当众人望着那熟悉的城墙和城门时，心中涌起一股难以言喻的心情。昨天还在一起吃饭睡觉的兄弟，今日就天人永隔，躺在冰冷的马车上永远的长眠了。
秦墨不由得叹了一声:“万般都是命啊！兄弟们，我带你们回家！”
“喏！”众人大声答应。
秦墨这一声带你们回家似是对活着的兄弟说的，但其实也是对战死的兄弟说的！
秦墨心中对战死的兄弟很是愧疚，如今年关临近，这可让他们的家人怎么过这个年啊！唉...，秦墨不由得又叹息了一声！
进入城堡后，秦墨看见碱厂堡唯一的主街两侧站满了人。这场景真是壮观啊！估计堡寨里的能来人都在这里了，可谓是人山人海！
他们中有商贩、农夫、士卒、小孩、老人、女人，甚至受伤的御史张铨都被人搀扶着站在人群里。
秦墨骑着马从城门洞里一出来，堡寨里便响起了欢呼声和掌声，那声音震耳欲聋，仿佛要冲破云霄。乱哄哄的犹如来到了农村大集！
看到秦墨安全回来，每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容，眼神中充满了对秦墨的关怀与敬意。
这让秦墨十分感动，激动的眼泪差点夺眶而出！这是他第一次享受如英雄般的待遇！他知道这些都是大家对他的认可和支持，便微笑着向所有人挥手致意，表示感谢！
人群中突然有人高喊：“大人威武，明军威武！”
这一声高呼像是一颗火种掉入了干草堆，人群随即爆发出如雷般的欢呼声。
“大人威武，明军威武！”
“大人威武，明军威武！”
“大人威武，明军威武！”
呼喊声越来越大，越来越响亮，仿佛要将整个堡寨都淹没。人们的脸上洋溢着兴奋和喜悦，他们用最热烈的方式表达对秦墨大人的敬佩之情。
如今，秦墨成了碱厂堡百姓心中的英雄，受到了众人的敬仰和爱戴。
秦墨感觉自己的经历像一场梦一样，真实而又虚幻！
秦墨在众人的簇拥下回到了府衙。和他一起回来的还有御史张铨，他在收到秦墨回师的消息后就让人准备了一桌酒菜，这时两人便坐在桌前吃了起来。
看着秦墨风卷残云般地吃了一阵子，张御史微微一笑，开口道：“老弟啊，这次你可真是走大运了。”
秦墨端起酒杯，轻抿一口酒，疑惑地问道：“不就是杀了几个叛军和土匪嘛，估计朝廷会赏赐一些银钱，但经过层层盘剥后，到我这里也没多少了吧？”
张御史摇头笑道：“此言差矣！这场胜利不仅仅是一场普通的军事胜利，更是成功地镇压了孤山堡的一次兵变，还救下了我这个朝廷御史，为大明挽回了些许颜面！另外也收获了碱厂堡百姓的拥戴，他们看到孤山堡的军户过的那么惨，更加感激你的恩德！所以说，你的功绩远非金钱所能衡量。”
秦墨听后一想也是这么回事，便问道:“那兵部能给我个什么官职？”
张御史稍微思考了一会后，语气沉稳地说：“此次你的功绩虽说不上惊世骇俗，但也不可小觑。我推测兵部可能会将你的品级提升至正五品，并授予你一个守备的实职。不过，多半你仍需留任于碱厂堡，担任此地的主官。”
秦墨听后，不禁面露一丝尴尬之色。他心想，这样的晋升似乎只是增加了一点薪俸而已，除此之外并无太大改变。毕竟，他并不在意朝廷发放的月银。对于他来说，更重要的是能够在即将到来的乱世活下去，帮助更多的人好好活着！
张御史看到秦墨的表情后就猜出了秦墨的心思，他对秦墨说道:“官大一级压死人！越往后官职越难晋升，有些人一辈子都得不到升迁，你小子真是身在福中不知福！我回京城后也会帮你积极运作的！”
秦墨赶忙对张御史抱了一拳，笑嘻嘻的说道:“有劳大人了！”
张御史给了他一个白眼，说道:“谁让老夫欠你一条命呢，以后少跟老夫提谢字！自己吃吧，我要回去养伤了！咳、咳、咳！”
秦墨陪笑着将张御史送走后，便差人将老牛叫了过来。
两人见面后，秦墨从怀里掏出一本小册子，将它递给老牛，面色凝重地说道：“这上面是战死兄弟和受伤兄弟的名册，你明天一早就带镇抚司的兄弟去挨家挨户的送抚恤金，按照轻伤二十两、重伤五十两、阵亡一百两的标准抚恤！告诉这些兄弟的家人，有困难随时都可以来找我！”
以前老牛看秦墨更多的是把他当成一个后辈，觉得这个年轻人虽然很有潜力，但还是需要一些时间来成长。但是经过这次碱厂堡百姓欢迎秦墨入城这件事情之后，他感受到了秦墨的号召力和个人魅力，心中不由得生出一股敬意。因此，当听到秦墨的吩咐时，他立刻恭恭敬敬地满口答应，并拍着胸脯表示会将此事办妥。
老牛寻思了一下又接着说道：“秀珍让我转告你，说她明天再来看你，让你今晚好好休息！还说李家姑娘已经被他家人接走了，让你不要担心！”
秦墨微微颔首，表示自己已经知道了。随后，他与老牛一起商议了关于安葬阵亡士卒的事宜。两人经过一番讨论后，最终决定将他们都埋葬到一处能看到碱厂堡的山腰上，让他们在另一个世界继续守护碱厂堡。
商议结束后，两人道别，秦墨转身回到后院睡觉去了。
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