边关那边，大魏和北狄原本一直保持着一种势均力敌的拉锯状态。
自苏青寒神秘失踪后，尽管有江将军支撑大局，士兵们的士气依然不可避免地受到动摇。魏军逐渐露出颓势，使得北狄再次占据优势。
在星宸殿内，萧槿离阅读着来自北方的紧急奏折，眉头逐渐紧锁。江充媛察觉到了异样，走近为萧槿离按摩太阳穴，并询问缘由。萧槿离坦言，他对北方战况的忧虑。这不是秘密，宫中众人皆知，只是具体细节尚不清楚。
江充媛听闻此消息后，立刻下跪请罪，自责地表示其兄若能有苏将军一半的领兵才能，局势或许不会如此。但她随即意识到自己的失言，向皇上致歉，此时提及苏将军无疑触动了皇上的痛处。
江充媛有意在皇上心烦之时提及苏青寒，实则是提醒皇上，魏国的困境源于苏青寒的背叛。萧槿离听后，心中对苏青寒的怨言确实被触动。虽然他对苏青瑶没有怀疑，但人言可畏，真相未明的情况下，他必须谨慎处理此事。
尽管江充媛善于挑拨离间，他并非看不出来。他对他人算计自己感到厌恶，特别是那些自以为是的女性。
萧槿离年岁增长，洞察能力也随之增强，后宫的这些人物，表面上各有特色，有温文尔雅的，有大胆直率的，有低调内敛的。然而他清楚，她们内心深处都渴望得到他的宠爱，背后各自代表着家族和利益。
他并不怪责她们，毕竟他自己也是为了江山稳固和利益而将她们纳入后宫。
但这个后宫实在让他感到无奈，表面的繁华之下隐藏着太多的虚伪。他揉了揉太阳穴，对江充媛示意疲惫，让她退下。
江充媛抬起头，试图从皇帝的脸上寻找原因，但不敢长时间直视他的威严。
片刻之后，她不甘心地离开了星宸殿。走出殿门后，她细细回味皇帝的眼神和所说的话，疑惑是否自己哪句话说错了。“是我那无能的兄长拖了后腿。”江充媛皱着眉头说道，“如果他像苏青寒那样英勇，能建立卓越功勋，现在哪有苏氏家族的立足之地？”
小青抬起头，“娘娘，我认为问题不仅仅在于江将军的军事才能。”这句话让江充媛的脸色更加阴沉。
是的，皇帝对苏青瑶的态度十分特别，特别是在这个敏感的时期，皇帝仍然心系苏青瑶，不愿让苏青寒的事情影响到她，甚至特地去看望。
哪位宫妃能享有如此的尊荣？“娘娘，皇后绝不可掉以轻心。”
小青这句话，恰恰道出了江充媛的心声。皇上对苏青瑶情深意重，即便因苏青寒之事导致十一皇子无法荣登太子之位，但只要江充媛能在这场纷争中明哲保身，十一皇子日后仍有机会角逐太子之位，依旧是五皇子的强劲对手。面对这样的局势，她必须谨慎行事。
转瞬间，寒冬已至。受北方战事和太子人选问题的影响，后宫众人纷纷忙于站队，无暇顾及新年的欢庆。
如今苏家处境尴尬，除了一直与苏青瑶交好的几人外，其余先前趋炎附势者也很少来萱仪宫拜访了。
苏青瑶早已看惯了宫中的世态炎凉，前些日子，她终于收到了苏青寒秘密寄来的信件。信件首先被送到苏府。由于苏家近况不佳，按宫规是不被允许探亲的。
但在夏雪的拜帖递交之后，声称苏母担忧儿子，又因思念女儿而病倒，苏青瑶深信不疑。
于是，她首次前往星宸殿恳请皇上允许她探视母亲一面。皇上在片刻的沉吟后，还是应允了她的请求，除了羽林卫护送，还特派云影同行。明面上说是陪同苏青瑶回家探亲，皇后回家省亲有皇帝的人陪伴左右，这无疑是一种极高的荣誉。然而在这关键时刻，多数人还是默认这其中有监视的意味。
下了马车，她就火急火燎直接往苏母的房间而去，云影跟在她后头。
苏母居室的屏风将其分隔为内外两室。苏母身体不适，显得憔悴，云影明白自己贸然进入不妥，便在屏风之外等待。虽无法目视，但屏息静听，内部对话悉数传入耳中。
“母亲，您这是怎么了？怎会突然抱恙？”苏青瑶的语气充满了焦虑和关切。
苏母声音微弱，“让娘娘担忧了，妾身只是年岁已高，体力衰退，因受风寒而患病。夏雪的关心让娘娘劳驾一趟，实在过意不去。”
“您的病情如何？大夫怎么说？”苏青瑶继续询问。
苏母回应道，“娘娘请放心，大夫说我因忧虑过多而病来如山倒，但只要好好调养，恢复的可能性也是存在的。”
听到这里，苏青瑶稍微宽心。随后对身后的夏蝉道，“我带来了一支山参给母亲，这是前两年皇上赏给我的珍贵补品，请你多照顾母亲。”
夏雪点头答应，从白漱手中接过山参。
此时，苏母突然伸手拉住了苏青瑶的衣袖。
“母亲……”苏青瑶不解地看着她。
苏母微笑着道，“我这没什么大碍，这山参极为珍贵，还是请娘娘自己留着吃吧。”说完，将一封折叠成四方的信递给了苏青瑶。
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