就在那颗小树的背景里，二三十丈开外的三道沟沟口处，随着那小树的摇晃，闪出来一骑骑马的汉子……一骑，两骑，三骑……一共是五骑冲着横岭子的漫坡上奔去。
“哇哇……”郑道兴嘴里两声哑叫，转身跳出小溪就往谷地里跑。
这时他终于感觉到了腿脚的麻痹，脚下一软就栽了个跟头，郑道兴也顾不上这些了，连滚带爬、低声嘶哑叫着往回跑，正赶上听见动静儿拎着短枪冲出来的秦虎……
“兄弟，有胡子！三道沟里出来的，上去横岭子了……”
秦虎也不搭话，闪身过了郑道兴就蹿向了高处，抬头就看到正在快马冲上横岭子的那几道身形。
秦虎再盯了片刻，郑文斗几人也都赶了过来，秦虎思忖着道：“当家的，他们骑着马赶得急，不像发现了咱，我们跟上去瞧瞧？”
郑文斗轻轻点着头：“四条腿的，撵得上？”
秦虎指指天上，雪粒子已经悄不蔫儿的密实起来：“当家的，好兆头啊！”
“嗯，老天帮忙，备不住还真是个机会……”
秦虎瞅瞅身旁一身狼狈的郑道兴，也顾不上问了：“当家的，你和道兴哥、满囤先收拾收拾这里，把火堆痕迹埋了！大午哥，老蔫跟我走，只带上枪，把背包交给当家的。”
秦虎回身收拾利落，手脚忙着又跟郑文斗约定了路上留下树枝做路引，然后一身轻装带着老蔫和成大午就急追了上去……
两条腿的确实是撵不上四条腿的，秦虎仨人追上横岭子，往东去的山沟里已经没了胡子的踪影，可地上却清晰地留下了马匹踢踏过去的痕迹。片刻工夫儿，老天爷把雪粒子松松散散地在草坡沟谷间撒了一地白霜，再有一会儿，这些马匹过去的印子就会踪迹皆无了……
老蔫和大午显然也意识到了此刻时间的宝贵，没等秦虎再说啥就蹽下了山坡，一口气跑到乡道附近的河叉子，老蔫都顾不得脱靴子就要趟水过河，却被成大午一把拉住了。秦虎后面掐着一把荆条细枝追上来，扒下还没干透的靴子拎着就趟了过去。
追上了乡路，马匹留下的踪迹却是往南边清河城方向去的，三人相互瞅瞅还是紧跟上去。秦虎前面跟大家讲过了，现在还不是惊动清河城胡子的时候，可既然追了总要瞧个结果，秦虎在路边插下路标，老蔫和成大午就在铺了薄薄一层雪的地上一阵子踢划……
惊喜还是在下一刻出现了，雪地上的踪迹向南不远就拐到东边的一条荒野小径上去了，秦虎掏出怀表瞧瞧，现在已经是上午11点时分，留好拐弯儿东去的路标，三个人卯足了力气接着往东撵了下去。
近一个钟点的飞奔，成大午还是气息悠长大步稳健，老蔫手里攥着棉帽，头上汗气儿已经蒸了出来，可还是一步不落。
秦虎每跑出一段距离就在积雪的野径上一阵踢划，然后在路边插上三两支枝条，可脚下不缓紧紧跟在了两人身后。前面老蔫还在咬着牙催着力气，却被身边的大午拉扯住了：“缓一缓，老蔫兄弟。”
老蔫摆摆手急喘一口长气道：“大午兄弟，俺跟得上！”
等秦虎上来，成大午一边稳步前行，一边指着雪地上的马蹄印子道：“你们瞅瞅……”
俩人瞧瞧地上再看向成大午，显然是没瞧出啥名堂。只听成大午解释道：“牲口不能总疯着跑！没急事儿，跑上小半个时辰就得歇歇，尤其是这个天气，跑出一身汗来，牲口怕是要废了。”
有了成大午这个跑车的老把式提醒儿，两人再往地上看看，这才发现地上杂乱的马蹄印子的间隔似是短了些，不由得给大午竖起了大拇指。
“那咱也放慢点儿喘口气儿。”秦虎说着从怀里摸出了地图……
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