张经纬上下打量着他，眼神带着审视和些许不满：“前几日衙门里叫你几次来点卯当值，你倒好，每次都推说家里丧事未完，抽不开身。怎么，今日知道高阳楼宴请宾客，有免费的席面，你小子倒是闻着味儿就来了？”
方悦脸上闪过一丝窘迫，头垂得更低了，声音带着苦涩：“大人明鉴……说来惭愧。舅舅生前……族中亲眷多不待见。因此这丧事操持得……颇为简陋草率，人手也少。人少，反而杂事更显繁重，小生实在是分身乏术……”
张经纬却冷哼一声，毫不留情地戳穿：“少放屁了！你当本官不知？你在城外乱葬岗边上搭了个破草棚子，把你舅舅就那么摊在草席子上晾着！本官念你可怜，让钱明带人去收殓安葬，结果倒好，被你小子给撵了回来。”
方悦闻言，身体猛地一僵，眼圈瞬间红了。他抬起头，直视张经纬，眼神里充满了复杂的情绪——有感激，有倔强，更有一种近乎固执的自尊：“大人！方悦欠您的恩情，早已如山似海！更不能让您再为他劳神破费！方悦无能……”
张经纬看着他眼中那抹倔强的光芒，沉默了片刻。他知道方悦的性子，认死理，重情义，也极重那份在他看来自尊自强的“体面”。他最终无奈地挥了挥手，语气缓和了些：“罢了罢了，你这犟驴脾气！算了，坐下吃饭吧。”
方悦却没有动，反而紧了紧肩上的褡裢，从里面摸出一个干硬的、边缘有些发黑的炊饼，诚恳地说：“谢大人体恤！饭就不必了，晚生自带了干粮。只是……只是听闻这高阳楼乃高阳第一楼，构造精巧，晚生……晚生斗胆，想请大人容许我在这楼里各处……观测一二？就……就在楼下转转，绝不扰了贵客。”
张经纬看着他这副模样，又好气又好笑，一脸嫌弃地摆摆手：“瞧你那没见过世面的穷酸样儿！去吧去吧！只准在楼下大堂看，别往楼上雅间钻！更不准东摸西碰，惹人厌烦！听见没？”
“是！谢大人！” 方悦如蒙大赦，眼中迸发出光彩，连忙躬身行礼，然后小心翼翼地避开人群，像一个初次踏入宝库的探险者，开始在大厅的各个角落、廊柱、梁枋间仔细地观察起来。他时而驻足凝望高高的藻井，时而蹲下身用手指丈量柱础的尺寸，时而仰头盯着复杂的斗拱结构，神情专注，完全沉浸在自己的世界里，与周遭的喧嚣格格不入。
沈开阳看着方悦在大厅里“鬼鬼祟祟”地转悠，眉头紧锁，脸色更加阴沉。
时间一点点过去，宴席已经彻底散场。宾客们开始陆续告辞。就在这时，刚才还沉浸在对建筑结构的痴迷观察中的方悦，忽然脸色大变！他像是发现了什么极其可怕的事情，猛地转过身，一脸凝重和急迫，几乎是跑着冲回了主桌前，完全不顾礼仪地打断了张经纬与陈老太爷的告别寒暄。
“不对啊，大人！”方悦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神锐利而严肃，“这……这不对啊！”
张经纬正与人说话被打断，有些不悦，皱眉看着他：“方悦！你发什么癔症？吃错药了？”
方悦急切地摇头，指着大厅的穹顶和四周的立柱，语速飞快：“不是！大人，这高阳楼……曾是我在县学读书的时候，亲眼看着一砖一瓦建起来的！”“我记得清清楚楚，当时打下的基磉（基础柱墩），明明白白有六十余处！分布在不同的承重点上！可我刚刚仔细观测了柱础的分布和受力痕迹……还有……还有那几根主梁的接榫……这数目……”
沈开阳听到这些话的时候脸色微变，露出了常人无法察觉的杀气。
“你是不是有病啊？！”张经纬猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“人家石家好心好意叫我们来吃饭，你倒好！吃饱了撑的没事干，硬要挑人家房子的毛病？！你算哪根葱？轮得到你在这里指手画脚？！”
方悦被张经纬的怒火吓了一跳，但他心中的恐惧和责任感压过了对权威的畏惧。他指着窗外灯火阑珊的街道，声音带着绝望的恳求：“大人！小生绝非信口雌黄！这……这关系到人命啊！若真有个差池，这么高的楼，旁边那么多百姓的房屋铺面……一旦……一旦出事，后果不堪设想啊！大人！请您务必……”
“够了！”张经纬厉声打断他，眼神冰冷，不容置疑，“钱明！”
旁桌的钱明立刻上前：“少爷！”
张经纬一指方悦，语气斩钉截铁：“把他给我轰出去！”
钱明愣了一下，动作看似粗鲁实则巧妙地架住了方悦的胳膊，语气还算温和：“方秀才，得罪了，请吧。”
方悦被钱明半推半架地往外带，他挣扎着回头，还想对张经纬说什么：“钱爷……您听我说！这栋楼……它很有可能真是危楼！我得跟大人说明白……”
钱明手上加了几分力道，将他更快地带离主桌区域，同时压低了声音，在他耳边快速而清晰地低语：“方大秀才！你醒醒！你可能是误会少爷的意思了！这高阳楼是什么地方？是石家的产业！石家是什么？是会吃人的老虎！你当着沈开阳的面拆他们的台，你是嫌命长吗？！有什么事，你再回去仔细琢磨琢磨，等回头没人了，再找少爷私下商量！现在，先走！”
方悦听到钱明的话，如同被一盆冷水浇下，瞬间明白了张经纬那番“怒斥”的用意——是保护！他满腔的急切和担忧顿时化作一股深深的无力感和无奈，看着宾客散去后更显空旷华丽的高阳楼，他重重地叹了口气：“你……嗨呀！”
他不再挣扎，任由钱明将他带出了高阳楼的大门。站在清风里，看着眼前这座巍峨高楼，方悦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他绕着外墙，开始慢慢地踱步，眼神锐利如鹰，努力地观察着每一处细节，试图将此刻高阳楼的结构、砖缝、飞檐的角度……都深深地烙印在脑海里。
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