夜色愈深，承天宫内的灯火如豆，幽暗的烛光在殿壁上投下斑驳的影子，仿佛映照着这宫中人心的起伏无常。武则天正独坐于榻前，手中持着一卷密信，目光凝视着那一行行清晰的字迹，心中却波澜涌动。
这是来自徐敬业的紧急奏报。江南之地的形势已然日益复杂，裴炎的势力不仅仅在朝中盘根错节，更在地方布下重重棋子。徐敬业在密信中提到，裴炎的党羽竟已渗透至江南民间，甚至影响到了当地的税收与粮食供给。武则天眉头紧锁，江南的粮食供应直接关乎京城的稳定，倘若江南生变，不仅是民心，连朝堂也将动摇。
“叛逆之徒，真是胆大妄为！”她低声自语，语调冰冷中透着决然的杀意。
正当她沉思时，殿外传来一阵轻微的脚步声，随即太平公主缓步入殿。她一身紫金华服，气质高贵中带着几分忧虑。太平公主轻声开口，打断了武则天的思绪。
“母皇，女儿方才听闻江南的密信，特来向您请示。”太平公主行礼后，神情凝重地说道。
武则天抬起头，眼中闪过一丝温柔，轻轻点了点头示意她过来坐下。
“太平，你聪慧机敏，此次之事你怎么看？”武则天开门见山地问道，目光直视着自己的女儿，似乎想要从她的反应中得到更多的启示。
太平公主垂下眼睑，思索片刻后说道：“母皇，裴炎之心昭然若揭，此人绝不能留。而今江南乱象初显，若不及时处置，只怕贼党日益壮大，终将不易收拾。依女儿看，此时应派重兵前往江南，安抚民心，剪除叛党之根。”
武则天听罢，缓缓点头，脸上的神情没有丝毫变化，但心中已对太平公主的见识颇感满意。她从榻上站起，走到殿内的地形图前，指着江南的位置说道：“你所言有理，但派兵也需讲究策略。江南虽是裴炎的巢穴，但他终究只是其一环。此番派兵，不仅要震慑裴炎，更要引蛇出洞，查清楚他在朝中的党羽。”
太平公主略作思索，点头道：“母皇深谋远虑，女儿自当遵从您的安排。只是女儿有一事请求，愿随行至江南，暗中协助徐敬业调查此事。”
武则天听到此言，微微一怔，随即目光中闪现出一丝柔和的光芒。她轻轻地摇头道：“你身为公主，不必亲历险地。这次朕已经决定，让武攸德前去，暗中配合徐敬业，他在江南有旧识，能更好地应对突发状况。”
太平公主眼中闪过一丝失落，但仍不失礼地低头答道：“母皇安排周详，女儿谨遵。”
武则天看到她的表情，心中明白太平公主的担忧。她走近太平公主，轻轻抚摸她的肩膀，柔声道：“太平，你是朕最为信任的女儿，你的才智和勇气朕都清楚。但眼下局势未明，朕不能让你涉险。你在京中，为朕把控朝堂，这也是莫大的助力。”
太平公主抬起头，目光坚定地点了点头：“母皇，女儿明白了。女儿会尽全力守住京城，不让裴炎的党羽有任何可乘之机。”
武则天微微一笑，轻声道：“好，你退下吧，今晚你也该好好歇息。”
太平公主行礼告退，武则天目送她离去后，神色再次变得凝重起来。她深知裴炎之乱不仅仅是江南一地的祸患，而是牵涉朝中、宫闱的一场深远阴谋。正如暗夜中的火光，虽看似微弱，但一旦不加控制，必将燎原。
次日清晨，武则天下令调兵，命武攸德火速前往江南，与徐敬业会合，共同肃清地方叛乱。同时，她也召见了长孙氏。
长孙氏走入乾元殿时，神情谨慎中透着些许不安。她素来在宫中行事低调，但此次江南之事，她宫人涉入其中，显然已经引起了皇上的注意。武则天看着长孙氏，眼神中看不出丝毫情绪。
“长孙氏，朕听闻你宫人竟与贼寇有染，此事你可知情？”武则天的声音冷冽，仿佛利剑直指对方的心扉。
长孙氏面色微变，连忙跪地叩首，声音略显颤抖：“陛下明鉴，臣妾对此事毫不知情，若臣妾宫人真有不轨之行，臣妾愿亲自严加处置，绝不姑息。”
武则天目光如炬，紧紧盯着她，片刻后才缓缓道：“朕希望你说的是真话。江南之乱，牵涉广泛，任何与之有染之人，朕都绝不轻饶。长孙氏，你是聪明人，应该知道如何保全自己。”
长孙氏连忙叩首，哽咽道：“臣妾谨遵陛下教诲，必将严查此事，绝不让任何人连累陛下。”
武则天点了点头，挥手示意她退下。长孙氏起身，恭敬地退了出去。殿门关闭后，武则天微微眯起眼睛，长孙氏的表现虽无破绽，但她深知宫中人心叵测，表面上的忠诚并不足以取信于她。
就在此时，内侍悄然入殿，低声禀报道：“陛下，太平公主前来求见。”
武则天眉头一挑，心中不禁泛起几分疑惑。太平公主昨夜才与她详谈，今晨又来，必然是有急事。她示意内侍放行，太平公主不多时便匆匆步入殿内。
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