夜幕渐渐降临，村子里的灯火随着风摇曳，李凡坐在自家院子里，心中思绪万千。
南宫羽的倒台、宋怀德的暗中施压、黑风寨的搅局，再加上镇上突然出现的南方商队，所有的事件都像是交织成一张无形的大网，将李凡和他的村子牢牢笼罩在其中。
“南方来的王掌柜到底是何方神圣？他们为什么会和黑风寨有来往？”李凡心中不安的预感愈发强烈。
这时，牛老三气喘吁吁地跑进来，打破了他的思索。
“李凡兄弟，我查到了一些消息！”牛老三急忙说道，脸上满是严肃。
李凡放下手中的茶杯，眼中闪过一丝精光：“说吧，那个王掌柜是什么来头？”
牛老三擦了擦额头的汗水，沉声说道：“这个王掌柜，名叫王德贵，是南方一个大盐商家族的二当家。他家族在南方盐业中很有影响力，和朝廷里的几个大人物都有牵连。这次他带着商队来北方，表面上是做生意，实际上，他们和黑风寨有勾结，私下里走私军火和盐。”
“走私军火？”李凡皱眉，心中顿时有了不好的预感。“他们和黑风寨的关系到什么程度？”
牛老三叹了口气，继续说道：“王德贵和黑风寨的老大黑熊关系匪浅。这次他来北方，黑风寨的人不仅护送，还帮他在镇上开辟了一条走私渠道。最重要的是，王德贵手下的人非常厉害，个个都是好手，看来不只是做生意这么简单。”
李凡陷入了沉思。“王德贵家族本就在南方根深蒂固，现在又插手北方，显然不仅仅是为了赚点银子。他们来这里，肯定另有图谋。”
“李凡兄弟，你说他们会不会是冲咱们来的？”牛老三有些担心地问道。
李凡笑了笑：“可能性不小，但咱们也不是好惹的。他们想要在北方插手盐业，迟早会和我们碰面。”
牛老三挠挠头：“那咱们接下来怎么办？直接去找他们理论？”
李凡摇了摇头：“不，咱们不能打草惊蛇。他们既然暗中勾结黑风寨，说明他们还不敢明目张胆地和朝廷作对。咱们得继续观察，看他们到底想干什么。”
“对了，老牛，你让阿贵那边加强对黑风寨的监视，他们肯定还有下一步动作。”李凡吩咐道。
牛老三点点头，立刻去执行命令。
几天后，李凡在村里巡视时，忽然收到消息，说镇上的王德贵竟然派人来拜访他。
“王德贵派人来见我？”李凡眉头微皱，心中有些意外。
“这家伙这么快就按捺不住了吗？”
牛老三一脸疑惑：“李凡兄弟，他们这是什么意思？才到镇上几天，就来找咱们，怕是醉翁之意不在酒啊。”
李凡笑了笑：“不管他们打的是什么主意，既然他们主动送上门，咱们不妨见见。”
当天晚上，王德贵派来的人果然如约而至。
来的是一个衣着华丽的中年男子，身形魁梧，气度不凡。
他走进李凡的院子后，先是微微一笑，拱手作揖：“在下赵德胜，奉我家主人之命，前来拜访李凡先生。”
李凡站起身来，笑着还了一礼：“赵先生有礼了。不知你家主人王德贵派你来，有何指教？”
赵德胜笑容满面，语气温和：“李凡先生果然是个爽快人。实不相瞒，我家主人听闻李凡先生在这片区域颇有威望，尤其是在盐业上有许多独到的经营之道，特意派我来，与先生商谈合作事宜。”
李凡笑而不语，心里却清楚，王德贵来找自己，绝不是为了单纯的合作。
“他背后勾结黑风寨，恐怕目的不止是盐业这么简单。”
“赵先生过奖了。咱们只不过是小本生意，能入王掌柜的法眼，倒是咱们的荣幸。”李凡淡淡地说道，显得不卑不亢。
赵德胜笑了笑，眼中闪过一丝精明：“李凡先生太谦虚了。其实，我们南方商队这次来北方，主要是为了打通南北的盐业通路。王掌柜认为，若能与李凡先生联手，必定能大展宏图，共同掌控北方的盐业市场。”
李凡听到这话，心中冷笑，“王德贵这是想利用我们为他铺路，自己好坐享其成。”
他表面上却依旧淡定，微微一笑：“赵先生的提议听起来很诱人。不过，合作之前，咱们总得了解对方的底细。不知贵商队来北方，是打算长期发展，还是只是短期的投资？”
赵德胜微微一愣，显然没想到李凡会问得如此直接。
他笑了笑，说道：“当然是长期发展。我们王掌柜的计划，是要彻底掌控南北盐业，建立起一条稳定的商路。”
李凡点了点头，眼中带着若有所思的神色：“赵先生所说的商路，不知道是否包括了和黑风寨的合作呢？”
此话一出，赵德胜的脸色顿时微微一变，眼神中闪过一丝警惕。
但他很快恢复了镇定，笑着说道：“李凡先生果然聪明过人。不过，关于黑风寨的事，恐怕是误会。我们只是雇了一些人做保镖，黑风寨只是路上的雇佣兵罢了。”
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