他略一停顿，声音压得更低：“臣所深忧者，乃是河东魏氏。若让魏长乐返回云州，无异于纵虎归山，云州必成魏如松囊中之物。届时朝廷苦心重启边贸，不过是为他人作嫁衣裳。魏如松坐拥河东铁骑，本就桀骜难驯，赵朴未必能完全辖制，眼下唯有马存珂的步军尚可勉强与之制衡。倘若再让魏氏得了云州这块商贸重地，如虎添翼……恐怕不需多久，这头野狼便会养得膘肥体壮，羽翼丰满。到那时，纵使赵朴与马存珂联手，也未必能压得住魏如松了。”
“一个盐枭出身，能一步步爬到一道总管的位置上，魏如松此人，既有能耐，更有野心。”太后缓缓道：“河东之患，非马氏，恰恰是魏氏这心腹之疾。”
“太后明察秋毫！”齐玄贞拱手道，“因此，臣以为，无论如何，魏长乐绝不能离开神都。再者……值此多事之秋，老院使突然上奏，欲调魏长乐离京，其用意，恐怕并非公心，而是意在保全魏长乐。魏长乐击杀独孤弋阳，与独孤氏已成不死不休之局。留他在京，朝廷握有此人，与独孤氏周旋便多了筹码，可进可退，游刃有余。若失了魏长乐……臣实在不解，老院使素来智虑深远，为何此番竟做出如此……近乎昏聩的决断？”
“那个老家伙……”太后轻轻叹了口气，这叹息声中竟似带上了一丝罕见的无奈与复杂，“他既单独为此事上奏，言辞恳切，便是铁了心要护魏长乐离京……其意甚坚。”
齐玄贞嘴唇翕动，似有话要说，却又咽了回去。
“有些话，本宫不便与他直言。”太后沉吟片刻，凤目微抬，“齐相，你替本宫走一趟监察院，亲自去见李淳罡。将朝廷的难处，将你的顾虑，明白说与他听。本宫可以准他所请，调魏长乐离京，但……有一个条件。魏长乐可以去大梁任何一处，江南、岭西、东海之滨皆可，唯独——不能是云州！”
齐玄贞思忖片刻，谨慎应道：“太后，臣以为，或可稍待片刻。等汾阳侯从独孤府带回确切消息，再行定夺不迟。若汾阳侯确认独孤大将军确已身故，臣便即刻前往监察院，依太后旨意，准魏长乐调离，但绝不去云州。可万一……独孤大将军之事尚有疑窦，生死未明，则魏长乐断不可轻放。”
他压低声音：“若真到了万不得已的地步……或可考虑将魏长乐交由独孤氏处置，以暂稳其心。此事，或许并非全然是弊。若魏长乐果真死于独孤氏之手，河东魏氏便与独孤氏结下血海深仇。如此一来，朝廷未尝不可借魏氏之力，以为对付独孤氏的一柄利剑……。”
太后双眸微眯，久久没有言语。
忽地，殿外传来内侍清晰而恭谨的禀报声：“启禀太后，汾阳侯殿外求见！”
太后眼眸倏然睁开，精光一闪。
“宣他进来！”
脚步声由远及近，急促而不失稳重。
只见窦冲快步走入殿中，虽极力维持着臣子的仪态，但眉宇间那抹几乎要飞扬起来的振奋之色，却是如何也掩饰不住。
“臣窦冲，拜见太后，太后千岁！”他撩袍行礼。
“平身。”太后抬手虚扶，目光灼灼地盯住他，“近前说话。”
窦冲又向一旁的齐玄贞略一拱手，便疾步上前，凑近上前。
未等太后发问，他已按捺不住，声音带着压抑不住的激动：“太后，死了……！”
太后脸色蓦地一沉。
窦冲立刻意识到失言，慌忙改口：“臣失仪！臣是说，独孤陌死了！千真万确，死得透透的了！”
太后与齐玄贞迅速交换了一个眼神，两人眸中同时掠过一丝如释重负的光芒。
“臣亲眼见到了独孤陌的尸身，气息全无，肢体僵硬。”窦冲稳了稳心神，详细禀报，“为防有诈，臣借口需查明死因，方能如实回禀太后。独孤夫人并未阻拦，随臣同去的两位太医当即上前，仔细查验，更以银针刺穴之法，再三确认。独孤陌确已毙命，绝无回生可能！”
太后身体微微前倾，声音低缓却充满压迫感：“你可看清，那确是独孤陌本人？”
“太后放心。”窦冲语气笃定，“臣虽近些年少见独孤陌，但早年时常出入独孤府，对其形貌特征熟稔于心。其左耳下方有一道旧疤痕，臣特地查验，痕迹宛然，确是其人无疑。”
太后闻言，一直挺直的肩背几不可察地松弛了一丝，缓缓靠向椅背，长长舒出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“侯爷！”齐玄贞适时上前一步，轻声问道，“独孤府上，可曾向你解释，为何隐瞒独孤大将军的死讯至今？”
窦冲点头：“问过了。独孤夫人言道，是恐消息骤然传开，军中无主，引发动荡，故先行秘不发丧，以求稳住局势。”
“那她可曾说，打算何时公布死讯？”
“她说，本已准备妥当，正要入宫面见太后，禀明此事，并请太后定夺公布死讯的时机。”窦冲转向太后，继续道，“此外，独孤夫人还提了一个请求。”
“请求？”
“她说，其弟独孤泰被监察院带走，至今未归。”窦冲道：“独孤大将军的死讯一旦公布，自然要大举治丧。独孤氏族人虽众，但独孤陌同胞兄弟，仅独孤泰一人。按照礼制，主持丧仪者，非独孤泰莫属。若因被监察院扣押，乃至囚禁，致使其无法归家主丧……消息传出，恐惹物议，令将士寒心，朝野非议。”
齐玄贞微微颔首：“操办大将军身后哀荣，确以独孤泰最为合适。长兄如父，幼弟主丧，于情于礼，皆当如此。”
“正是。”窦冲也点头道：“故而独孤夫人恳请太后，能降下恩旨，命监察院开释独孤泰，许其归家，主持兄长丧礼，以全孝义，亦安军心。”
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