魏长乐若有所思，眉头渐渐皱起：“如此说来，河北的军力部署，自然在河东之上。”
“当年河北边军的兵力，确实在河东之上。而且河北军同样也有马步军之分。”秦渊缓缓道，“河北前线地势险要，比河东更易于防守。所以当年塔靼趁神都之乱南下时，选择了更易于攻击的河东。塔靼大汗只是在河北边境派了小股兵力做佯攻，牵制了河北军。”
魏长乐听着，忽然意识到一个问题。
“老大人方才没有说河北军，而是说魏博军。”他盯着秦渊，“这……有何说法？”
秦渊沉默了一瞬，然后叹了口气。
“这要归功于骆山河了。”
魏长乐微微一怔。
骆山河？
这自然是个极其陌生的名字。
秦渊看出他的困惑，继续说道：“骆氏是河北豪族。凭心而论，骆山河也是一等一的人才。其父曾任兵部侍郎，而骆山河曾是太子伴读，与当今圣上十分亲密。神都之乱前两年，圣上钦命他为河北道节度使。那时河北马步军总管，也都是朝廷钦派，互相制衡。圣上的本意，是想让这位少年伴读制衡河北马步军，确保河北万无一失……”
他说到这里，忽然停住，嘴角浮起一丝苦笑。
魏长乐看着他，轻声道：“失算了？”
秦渊微微点头。
“骆氏本就是河北豪族，再加上骆家在朝中人脉众多，骆山河更是心机深沉。马步军两大总管，从一开始就沦为他的棋子。塔靼南下之时，他镇守河北道，确保河北边境无恙。等大梁与塔靼和议之后，河北马步军竟然同时发生兵变——两位大总管，一夜之间，满门被杀。”
魏长乐脸色微变。
“河北兵乱，朝廷也刚经历神都之乱，根本无力过问河北之事。”秦渊的脸色冷峻起来，“当时朝廷只能指望骆山河平定乱局。骆山河呢？他不但向朝廷索要了大笔钱财，而且还奏请撤销马步军之分，设立由节度使直属的河北军。”
“他这是要彻底掌控河北兵权了。”魏长乐冷笑一声，“河北兵变，自然也是这位节度使大人在背后谋划。”
秦渊没有否认，只是微微颔首。
“确实如此。太后当时也知此人野心，但迫于形势，只能准奏。接下来，用了不到一年时间，骆山河便利用手中的兵权，对河北诸多门阀世家下了狠手。搜刮来的钱财，用来收买军心；收买的精锐兵马，用来清洗军中异己。河北马步军本有五万之众，清洗过后，只保有三万精锐。但这三万人，一开始，也确实是效忠于他的。那时候的骆大人，可说是风光无限。”
魏长乐听着，心底却浮起一个疑问。
“难道后来有什么变故？”
秦渊冷笑了一声。
“他手下的这支牙兵，可都是虎狼，要吃肉的。”
那“虎狼”二字，落在魏长乐耳中，竟让他想起方才秦渊说过的“虎狼之地”。
他心里隐隐生出一种不祥的预感。
“从一开始，骆山河便是用钱财笼络军心，用以控制整个河北道。为此，他不惜对河北门阀痛下狠手。可人心不足蛇吞象。他手下的牙兵，胃口只会越来越大，越来越贪婪。骆山河极尽盘剥之能事，弄得河北道天怒人怨。到最后，他已经无法满足手下牙兵的贪欲。他心知事情不妙，那帮人，当初可是受他唆使，亲手杀了两位大总管。能杀大总管，自然也能杀他。”
魏长乐倒吸一口凉气。
“难道……？”
“他知道大事不妙，想要逃脱。”秦渊的声音平静：“据说他找了个理由，说天子宣召，要进京面圣。可他带着家眷，刚出城门，便被牙将们发现。城门下，他一家老小，被万箭射杀。”
魏长乐怔住。
骆山河曾是太子伴读，与圣上亲密，风光无限，权倾一方。
可到头来，却是这般下场。
万箭穿心，满门惨死。
他沉默了很久，才轻声问：“后来呢？”
“很快，那群牙将联名上折子，直接推举一名河北军将领担任节度使。”秦渊怒极反笑，“大梁立国以来，从来都是朝廷钦派节度使，从未有过地方将领联名举荐封疆大吏的事。可当时的局面，朝廷一旦拒绝，河北立马就会大乱。无奈之下，只能准了。”
他说着，抬起眼看着魏长乐。
“这三万牙兵，主力驻营于魏州和博州。自那之后，河北节度使，从来都是由这支魏博军的牙将们举荐。自骆山河被杀之后，前后又有四位节度使，都是傀儡。前三位，都死于牙兵之手。如今这位......！”
他顿了顿，语气里带着一种说不清的意味。
“恐怕也活不了几年。”
魏长乐的神色彻底冷了下来。
“如此说来，”他的声音沉沉的，“魏博军，才是真正的祸害。”
“河北节度使被魏博军当做傀儡，替他们敛财。一旦不能满足他们的贪欲，必死无疑。可为了满足这群虎狼的贪欲，节度使势必要将手伸向士绅和百姓。闹得天怒人怨之后，魏博军立马以惩处暴虐为名，诛杀节度使，让节度使替他们背了黑锅。”秦渊缓缓道：“节度使已是如此，刺史在魏博军眼中，更是不值一提。博州……博州刺史的位置，也一直都是从魏博军中推举出来，同样是魏博军的敛财工具。最近的一位博州刺史......！”
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