京师紫禁城皇极门，一个身材短小精悍的中年人，在几个太监的引领下快步疾走。
他并不似其他朝臣那样谨慎地低着头，生怕看到什么皇家秘辛，反而是将头微微昂起，顾盼之间颇有一副从容自得之色。
虽走的疾，却在这紫禁城中，有一种闲庭信步之感。
这里对于他来说，并不陌生。
万历四十七年时，他来过这里，那时候他在廷试考中了进士，是第三甲四十名。
天启二年时，他来过这里，那时候他已被授福建邵武知县，这次他来是朝觐，也就是朝廷的大考。而也就是这一年，广宁兵败，朝野为之大震。
他知道自己的机会来了，于是单骑出阅关内外，还时上书称，给我军马钱谷，我一个人足守。
在廷臣惶惧的情况下，他的胆识与张狂得到了御史和天启皇帝的赞誉，被授为兵部职方司主事，后面就是宁远大捷、宁锦大捷，那时的他已经是辽东巡抚。
在遭参罢职的一年以后，他再次来到了这里。
而现在，已经是崇祯元年了。
他也终于等到了那一句——
“宣，兵部尚书兼右都督御史，蓟辽督师袁崇焕觐见！”
拾阶而上时，袁崇焕回头望了望。
阳光炫目，已经有些看不清来路。
他闭上眼睛，微微吸了一口气。
为了这一刻，他等了一年。
等了九年。
也等了四十四年。
你知道，我这些年是怎么过来的吗？！
……
“臣，袁崇焕叩见圣上。”
稽首顿首五拜以后，袁崇焕的额头刚刚触地，就听不远处的一个声音道：“督师免礼。”
袁崇焕起身后垂手立在一边，微微扫了一眼，发现今天召对的廷臣全都是高官，以及兵部的一些官员。
崇祯稍稍打量了袁崇焕一下，随即笑道：“昔在信王府时，每陛见皇兄，皇兄皆语督师尽心国事，乃人臣之表，不想今日方才得见。”
“臣，惶恐……”
袁崇焕后退了一步，对着崇祯深揖到底。
客套了一番以后，崇祯开启了今日的主题：“魏逆自经，众正盈朝，尽扫沉苛积蔽。然朕新近揽阅奏章，深感九边不靖，百姓流离。今日召集廷臣，便是想与诸位商议此事。”
崇祯扫视了一圈以后，优先点了兵部尚书王在晋的名：“本兵，请与诸臣详述。”
按制，督师之职需要阁臣和兵部尚书充任，因此袁崇焕的兵部尚书是加衔，而王在晋则实打实的兵部尚书，听到崇祯点了自己奏对，王在晋出了列。
“赖仰天威，魏逆即去，朝纲重振。如今国内百姓各理生计，隐有勃发之势。然边疆却与国中迥异，北有插汉部虎视挟赏，东有建奴频频扣关，南有海寇劫掠海上，如今西人又起，蜂拥为盗，边事急矣。”
崇祯叹了口气：“本兵以为如何？”
“臣以为，插汉新近失利不足为惧，海寇郑芝龙等正商讨招安之事，暂时也可放下，如今最为患者首为建奴，次为西人，西人为肘腋内患，建奴为心腹大患。”
所谓的西人与东人一样，是山陕两地人的简称，如今陕西关中大旱，百姓争相为盗，已经隐隐有不可收拾之势，前一阵子，已经有乱民纠集在一起，侵犯延绥，被总兵杜文焕给剿灭了。
崇祯点了点头：“西人寇起皆因天灾，朕心甚怜之，若行赈济定会各返家乡，只可惜司农尚在路上，等其入京，再召予商讨。”
司农就是户部尚书，毕自严正在从淄博的家乡往京中赶。
崇祯敲了敲椅子的扶手，继续道：“诚如本兵所言，西人不过是阋墙之忧，而建奴则为异族之患，朕欲除之为快，不过此患延宕已有十二年之久，若头上一直悬刃，百姓怎能安居乐业？皇明怎享海晏河清？”
略微顿了顿，崇祯继续道：“朕欲再加田课，诸卿以为如何？”
此话一出，群臣大惊失色，大学士刘鸿训连忙出列道：“万历朝时，加征银九厘以致怨声载道，天启朝时并征钞关、行盐等，又使百姓争相逃籍，如今若再行加派之事，大厦恐有倾覆之忧。臣，请陛下三思。”
刘鸿训说得十分不客气，这已经不是暗指了，而是明指如果要加派粮饷那崇祯就会变成亡国之君，因此崇祯的脸色瞬间就难看了起来。
他日夜批复奏章，为的就是让百姓能够安居立业，皇明能够重新让四海威服，可这大学士刘鸿训的话，不是指着他的鼻子在骂他么。
可他还没等发火，就又见吏部尚书王有光出列道：“臣，附议。”
崇祯虽然面上不好看，但也不能当众发火，因此只能将心中的那口气憋下去，尽量让自己的面容缓和一些：“天官请言。”
王永光躬身答道：“月余前臣曾管着户部事，盘计之下，今年当发辽饷合计四百五十九万两，然至今未出，只等毕景会（毕自严字）入京亲理。然辽东要饷，他地亦要饷，如今九边合计欠饷已达九百六十八万两之多……”
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