波涛诡谲的东中国海
一艘中等大小的“千石船”正随着平缓的洋流，向着东北方向航行。船身涂着黑漆，主桅杆上悬挂着一面醒目的旗帜：白底之上，清晰地绘着几片青绿色的梶叶，那是一种类似芭蕉叶的植物图案。
——这正是日本九州平户藩松浦家的家徽。这是一艘典型的从事对朝鲜王国贸易的日本朱印船，往返于平户与釜山、仁川之间。
船舱内，气氛却不像海面那般平静。
船主松浦善卫门，一个约莫四十多岁、留着月代头、身穿熨帖的茶色麻布吴服的中年商人，正紧锁着眉头，盘腿坐在矮几后。
他面前的地板上，湿漉漉地躺着四个人，显然刚被从海里捞起不久，裹着船员提供的干燥布衣，瑟瑟发抖。
其中三人是明国人打扮，其中一个脸色很不好，处于深度昏迷状态。而第四个人，则让松浦善卫门感到无比棘手。
那是个红毛夷人！身材高大，皮肤苍白，一头乱糟糟的姜红色头发和浓密的络腮胡须还在滴着水。
他穿着一件破烂不堪、样式奇特的深蓝色短上衣和马裤，脚上的皮靴也丢了一只。
最显眼的是他脖子上挂着一个银质的十字架。此刻他刚刚睁眼，正用一双深陷的、布满血丝的眼睛，警惕又带着一丝茫然地打量着船舱内的环境和眼前这个日本船主。
“你们是什么人，为什么会落水？”
松浦善卫门的语气还算平和问道，他的目光快速扫过四人，最后定格在那个红毛夷人身上。
他说的是一口带着明显九州口音的日语，语速不快，但带着关切。
眼见面前的红毛夷人明显听不懂日语，他就又用有些蹩脚的葡萄牙语问了一遍。
这次他的语速更加缓慢、更加清晰，同时辅以简单的手势。
红毛夷人似乎听懂了一些关键词，他犹豫了一下，用嘶哑的声音回答道：
“我叫范尼，荷兰人，是一名传教士。他们三人是我在明国认识的朋友，我们的船遭遇了海难。”
他艰难地比划着，脸上露出痛苦和恐惧的神色，显然回忆起海难是极其可怕的经历。
在魏渊身边待得久了，范尼懂得了防人之心不可无。此刻面对陌生的环境，还是暂时隐藏魏渊身份的好。
“荷兰人！传教士！”
松浦善卫门的眉头锁得更紧了，几乎拧成了一个疙瘩。他的心猛地一沉。
麻烦大了！
他太清楚幕府的法令了！近期，德川幕府对天主教的禁令达到了前所未有的严酷程度。锁国令更是明确规定：严禁外国船只，除特定中国、荷兰船外进入日本港口；严禁日本人出国及归国；尤其严厉禁止任何天主教传教士及信徒入境！
即便是允许在长崎出岛进行有限贸易的荷兰人，也受到极其严格的监视和限制，绝不允许随意在别处上岸，更严禁传播天主教。
眼前这个自称是荷兰人的传教士范尼，不仅是个红毛夷人，脖子上还挂着十字架！这简直就是个行走的灾星！
松浦善卫门深知，如果让幕府知道他的船上私藏了一个身份不明的红毛夷人，尤其可能还涉及敏感的“天主教”符号，后果不堪设想！
轻则没收船只货物，吊销贸易许可，倾家荡产；重则他本人乃至船上所有船员，都可能被扣上“通敌”、“天主教同谋”的可怕罪名，面临严刑甚至死刑！松浦家也会因此蒙羞甚至遭受牵连。
松浦善卫门感到一阵头痛。
水手们救人是出于道义，这是海上行船的规矩。但救上来的偏偏是这么一个烫手山芋！
他不能见死不救，但救了他，就等于把全船人的性命都押上了赌桌！
这个范尼身份是否真实？他的船真的只是遭遇风暴沉没？还是另有隐情？会不会是传教士？或者……是荷兰人派出的间谍？幕府对长崎以外的任何地方出现红毛人都极度敏感。
他盯着范尼脖子上那个在昏暗船舱里微微反光的十字架，眼神复杂。船舱里一时陷入了令人窒息的沉默，只有船体破浪的哗哗声和海风穿过舷窗的呜咽。
松浦善卫门的手指无意识地敲击着矮几的桌面，发出笃笃的轻响。
他在飞速地权衡：把人扔回海里灭口？这个念头一闪而过，立刻被他否决。
一来良心不安，二来难保不会被其他水手看见或泄露。
偷偷带到平户附近扔下？风险同样巨大，海岸线都有巡逻。报告给即将遇到的巡逻船或港口官员？那等于自投罗网。
“先好生休息吧。”
松浦善卫门终于开口，声音低沉而疲惫，带着一种认命般的沉重，更多的是深深的忧虑。
但临近走出船舱之际，他还是低声嘱咐了一句。
“看好他们，尤其是那个红毛人，不许他离开这个船舱半步！给他食物和水，但别让他接触任何人。他的那个，项链。”
他指了指范德维尔的十字架。
“想办法让他摘下来藏好，或者干脆扔掉！绝不能让任何人看到！”
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