从武威到张掖将近五百里，安西军原本准备用半个月的时间走完，马璘和王臣甚至已经准备好了在张掖城内过元宵节。
然而世事无常，一场突如其来的大雪打乱了一切。
河西走廊的气候极其干燥，降雨很少，但是到了冬季却经常下雪。
只不过河西走廊的降雪量通常都不大，除了高海拔的祁连山区外，低海拔的河谷沙漠通常只有薄薄的一层，化的也快。
然而大历五年正月的这场雪却格外大。
不光雪下得大，一边还刮起了白毛风。
凛冽的寒风中，气温也开始急剧下降。
这风雪天赶路，是真的能够冻死人的。
当时安西军的大队人马才刚刚走到焉支山。
眼看情势不对，马璘赶紧下令进入祁连城中暂避。
祁连城是开元年间修筑的一座屯兵城，就在焉支山北麓。
开元十六年间，青海吐蕃军出大斗拔谷攻祁连城，左金吾将军杜宾客奉河西节度使萧嵩之命，率四千步兵在祁连城外大破吐蕃军，斩首数千。
可惜的是，如今的祁连城早已经残破。
随着大唐国力的衰退以及军队的收缩，如祁连城、白亭堡等边城也大量废弃，或者干脆沦为回纥、吐谷浑甚至吐蕃军队的驻扎地。
不过，再残破的城池终归也是座城池，可避风雪。
在祁连城耽搁了数日，天气却不见好，雪是停了，风却越刮越大。
凛冽的北风挟带着滚滚黄沙从巴丹吉林沙漠南下，穿过河西走廊的最狭窄处，一直吹送到祁连山北麓的大斗拔谷。
这波白毛风断断续续的刮了数日之久。
孟睥在张掖没等到安西军的大队人马，便带着一队骑兵前来寻找。
发现安西军的大队人马只是被风沙困在了祁连城，孟睥才松口气。
马璘也问及甘州情势，孟眸便掏出一幅舆图说道：“牛羊马匹还有骆驼都已经被收进了张掖城内，甘州的吐蕃军已经全部肃清，残部分成两拨，其中一拨逃进了大斗拔谷，另外一拨则败逃到建康堡负隅顽抗，这一部大约有八百人。”
“肃州也派了吐蕃援军过来。”
“现在建康堡的吐蕃军至少有两千人。”
说着，孟睥用手指了指舆图上的某处。
马璘定睛看，只见建康堡卡在甘州与肃州正中间，北边是张掖河，南边是祁连山，虽然不是关隘，但是所在的位置也是如骨鲠喉。
“建康堡？”段秀实问道，“可是先前建康军的驻地？”
“对，就是建康军驻地。”孟睥点头，“城防设施甚至比张掖城还要完整且坚固，我之前攻了几次，但是都没能攻下，反而折损不少蕃汉壮勇，后来肃州的吐蕃援军赶到了，我就只能退回到张掖，不过吐蕃军也没敢追击。”
段秀实道：“这个建康堡必须得拔掉，不然就会非常棘手。”
安西军的辎重妇孺以及牲畜无论是沿着北边的张掖河行军，还是沿着南边的祁连山的北麓行军，都会遭到堡中吐蕃军队的截杀。
白天的时候，还可以多派斥候加强警戒。
但是入夜后就很麻烦了，伏路军都来不及示警。
因为妇孺工匠还有车队、牲畜的反应可没有安西军那么快。
更麻烦的是，从张掖到酒泉四百多里，最快也要走半个月。
如果不设法拔掉建康堡，中间得损失多少人马，多少牛羊，多少货物？
正说话之间，又有数骑快马飞奔而来，为首的赫然是孟睥侄子孟翰林，在唐朝，子侄跟随父辈并肩上战场十分常见，上阵父子兵嘛。
“翰林？”孟睥凛然道，“张掖出事了？”
“节帅！”孟翰林冲马璘叉手作了一揖，又转身对孟睥说，“张掖无事，但沙州有事，敦煌已于半个月前被攻陷！”
“说甚？”马璘勃然色变。
段秀实、孟睥也是脸色大变。
王臣也是轻叹一声，这真是乐极生悲。
六年都坚持下来了，如果安西军不来，敦煌甚至还能够再坚持十六年。
然而安西军一到，敦煌却居然失守了，这可真是一起乐极生悲的典范，差不多就是饿了几个月却被一顿饱饭给活活撑死。
孟翰林再一招手，两个士卒便搀扶着一人上前。
看到这人的五官，马璘依然有些印象，沉声道：“你是周鼎帐下周沙奴？”
那人当即跪倒在马璘脚下，放声恸哭：“河西观察处置使周鼎帐下，都虞候周沙奴，参见马大都护，请大都护速速发兵相救观察使！”
马璘道：“周鼎现在何处？有多少士卒？”
周沙奴道：“周观察使现被困于咸池堡，如今麾下只有数百残骑败卒。”
马璘虽急，却也知道必须弄清楚前因后果，谁知道这会不会是陷阱？
万一周鼎、周沙奴已经投降了吐蕃，这是吐蕃人精心设计好的陷阱，他要是傻乎乎的率领大军一头钻进去，岂不就是自寻死路？
周沙奴不敢有任何的隐瞒，当即和盘托出。
“孟翰林，你们也饿了吧？带周都虞候吃点东西。”
打发走孟翰林还有周沙奴，孟睥沉声说道：“节帅，看着不像有诈。”
“嗯。”马璘点头表示认同，“这应该是真的，周鼎应该就在咸池堡。”
孟睥当即说道：“节帅，那我们得赶紧救人，不能让周鼎落入吐蕃人之手。”
见死不救在哪朝哪代都是重罪，而且会让同僚不耻，今后等你有难时，也没人来救你。
马璘却留意到，向来话多的王臣刚才却一句话都没有说，当即便问道：“贤侄你觉得呢？要不要发兵咸池堡，去救周鼎？”
“救肯定要救。”王臣说道，“问题是怎么救？”
“这还用说么？”孟睥说道，“当然是派兵去救。”
王臣没理会孟睥这个大聪明，只对着马璘说道：“老叔，如果我是吐蕃军主帅，就不会理睬咸池堡的周鼎，周鼎和几百个败卒值几钱？”
马璘心头一沉，黑着脸说道：“你是说突袭张掖？”
“对。”王臣道，“利用周鼎和几百败卒将安西军主力调往咸池堡，然后我再率领河西吐蕃主力沿着祁连山北麓偷摸过来，打张掖一个冷不防。”
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