淳于棼于是请求辞去太守的职务，护送公主的灵柩回国都，国王答应了，便让司农田子华代理南柯太守的事务。淳于棼悲痛地发丧，队伍威严庄重，男女老少都在哭喊，官吏百姓都来祭奠，拉着车辕拦在路上的人，多得数不清，就这样回到了国都。国王和夫人穿着素服在郊外哭泣，等待灵车的到来。给公主谥号为顺仪公主，准备了仪仗、羽饰华盖、乐队，葬在国都东边十里的盘龙冈。这个月，原来的司宪周弁的儿子荣信也护送父亲的灵柩回到国都。
淳于棼长期镇守外藩，和中原地区交好，和豪门贵族都相处融洽。自从辞去郡太守回到国都后，他的行动没有规律，结交的朋友和侍从很多，威望和权势日益增大，国王心里对他有了疑虑和忌惮。当时有人向国王上表说：“天象出现了不祥之兆，国家可能有大灾难，都城可能要迁移，宗庙也可能会崩坏。祸乱从外族兴起，但根源在内部。”当时人们议论认为这是淳于棼奢侈僭越所导致的，于是国王剥夺了淳于棼的侍卫，禁止他和朋友交往，把他软禁在家中。淳于棼自认为担任太守多年，从来没有不良的政绩，听到这些流言蜚语和怨恨不满的言论，心里很郁闷。国王也知道他的想法，于是对淳于棼说：“我们结亲二十多年，不幸小女夭折，不能和你白头偕老，我也很痛心。夫人会把孙子留下来亲自抚养。”又对淳于棼说：“你离开家很久了，可以暂时回故乡，看望一下亲族，孙子们留在这里，你不用挂念。三年后，我会派人接你回来。”淳于棼说：“这里就是我的家啊，为什么还要回去呢？”国王笑着说：“你本来是人间的人，家不在这里。”淳于棼忽然好像迷糊了一下，醒悟过来之前的事情都是一场梦。
他找到槐树下的洞穴，洞穴里明亮清晰，可以容纳一张床。里面有堆积的泥土，呈现出城郭楼台宫殿的样子。有好几斛蚂蚁，隐藏聚集在里面。中间有一个小土台，颜色像朱砂，有两只大蚂蚁在上面，白色的翅膀、红色的头，身长大约三寸。左右有几十只大蚂蚁辅佐它们，其他蚂蚁都不敢靠近。这就是蚁王了，这里就是槐安国的国都。又找到一个洞穴：一直向南的树枝上，大约四丈高，洞穴曲折方正，里面也有土城和小楼，一群蚂蚁也在里面，这就是淳于棼所管辖的南柯郡。又有一个洞穴：向西两丈远，空旷低洼，形状奇特。里面有一只腐烂的乌龟，龟壳像斗一样大。因为长时间被雨水浸泡，长出了小草，长得很茂盛，遮掩着龟壳，这就是淳于棼打猎的灵龟山。又找到一个洞穴：向东一丈多远，古老的树根盘曲，像龙蛇的样子。里面有一小堆土，高一尺多，这就是淳于棼埋葬妻子的盘龙冈墓地。
淳于棼回想之前的事情，心中感慨万千，反复探究，就像刚从梦中醒来一样。他不想让两个朋友破坏这个洞穴，急忙让人把洞穴像原来一样掩埋好。当天晚上，风雨突然变大。第二天早上看那个洞穴，蚂蚁都不见了，不知道去哪里了。所以之前说“国家有大灾难，都城要迁移”，这就是验证啊。他又想起檀萝国征伐的事情，又请两个朋友到外面去寻找踪迹。在宅子东边一里的地方有一个古老干涸的山涧，旁边有一棵大檀树，藤萝缠绕，上面看不到阳光。旁边有一个小洞穴，也有一群蚂蚁聚集在里面。檀萝国，难道不就是这里吗？
唉！蚂蚁都有这样的灵异，更何况那些隐藏在山林中体形巨大的生物变化呢？当时淳于棼的酒友周弁、田子华都住在六合县，已经有十几天没有和淳于棼来往了。淳于棼急忙派家僮去看望他们。周弁突然生病去世了，田子华也卧病在床。淳于棼感慨南柯一梦的虚幻，领悟到人世的短暂，于是一心信奉道教，断绝了酒色。三年后，也就是丙子年，淳于棼也在家中去世了。享年四十七岁，正好符合梦中约定的期限。
李公佐在贞元十八年秋八月，从吴地去洛阳，暂时在淮河岸边停留，偶然遇见淳于棼的儿子淳于楚，询问并探访相关遗迹，反复核实，事情都是真实的，于是编写成传记，供好事者阅读。
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