日子不紧不慢的过去。月中淑娘又回了一次娘家，见到吴柳虽瘦得厉害,脸上几乎是皮包骨头的样子，精神还是不错,说起新妇来还是满口夸赞，多少也放了心。只是父女二人说着话时,吴柳困劲儿上来，淑娘便服侍他躺下休息去了。张氏见她看完了公公，便请她到新房里坐着说话。淑娘先问爹这犯困的事。张氏道：“公公这常睡的样子也有小半个月了，请了郎中也没说出什么症候来，只说人老了,身体弱,冬日里天寒易困，多睡睡也好,只要注意火盆就好,时常也有开了门窗通风的。”
淑娘无话
。张氏却问道：“我请妹妹这边来坐，其实就是想问问妹妹初二那日回娘家能定准吗？”淑娘一怔,还真没想到这个事,又反问张氏：“嫂子也是今年新婚,年后第一次新年回娘家,一定要初二那日了吧？”张氏点头：“妹妹也知我原住在镇上，实际不过是方圆几十里最大的村子罢了，对这个俗礼看得重。偏公公年高体弱，不能没人照看。妹妹要初二回娘家的话我这边才能放心回去。”
淑娘没想到嫂子居然是为了爹担心，心里触动，嘴上却作难：“嫂子知道我上面有公婆，万一婆婆要初二走娘家，也不能放着阿翁一个人大年下的在家，总要回家商量下才能得个准信儿。回头说定了我打发春花来告诉嫂子一声。”张氏应了，姑嫂二人又说些别的闲话。吴柳睡醒之后，淑娘又去看过他说了一阵话才带着春花回到施家。与婆婆商议回娘家的事情时，高氏道：“你是新婚，新年第一次回娘家自然要初二日才是正理。你不必担心家里，我与你公公明日再回不迟。”淑娘谢过婆婆，便教春花赶去吴家给张氏送了口信儿。晚间施禹水回来，道县学里自今日起便开始休假，来年正月十六再行开课。
今年闰了四月，因此年前立春便在年前腊月二十二。立春前一天县衙门前便与往年立春一样栓了耕牛，到二十二这天由县令亲自执了鞭子鞭春。门口两侧簇拥着大批百姓观看，又有几个货郎的卖泥捏的小春牛，牛身上拴着红绳，装在小巧的木栏里。县令鞭春完进了县衙大门，百姓便一哄而散了。
因第二日腊月二十三，家家户户都要祭灶，街上卖灶君像的、卖糖食的货摊格外多。施家自有下人采买祭灶的东西：灶君像、灶马、纸钱、草料、黑豆、酒、糖、猪头、鲜鱼，又去知真观里请了一名真人到时前来念诵。
到了正日，真人依约来到施家，在灶下念诵经咒。高氏跟淑娘平日里虽也下厨做饭，祭灶这事却不用女人插手。淑娘心说我乐得轻松，陪着婆婆坐着说话。施重山、施长安、施禹水三人聚在灶房点起火，先将装盘的烧猪头、两条鲜鱼、一碗豆沙馅汤圆、一壶酒并一盘粘牙糖摆在灶台上方贴的灶君像前供奉，由施禹水动手，依次将码好的纸钱、甲马、草料、黑豆都扔进火里烧化，最后取下墙上的灶君像烧化，口中则念诵道：“上天言好事，回宫降吉祥。”祭灶完毕，又道改日到观里打斋荐福，方恭送真人回观。
过年的忙碌时节紧接着到来。次日二十四扫房，二十五扫墙土，又有采买年货、置办新衣等事。淑娘春花整日在厨房忙活炸鱼丸、肉丸、蔬菜丸、炸鸡、炸鱼、炸角子等，有时连高氏也得下厨帮手。期间又常有人拿着买好的红纸上门求写春联。施重山年轻时自然是他写，施长安成亲之后便换了他来写，如今施禹水已经成亲，便又换成施禹水来接待求字的人，施家自己的春联也是施禹水亲自写的。到了二十八，便将春联贴上，又在院门口挂上一枚崭新的桃符。
淑娘几人仍在厨房忙活，今日要备好炸豆腐块，蒸好馒头、包子、花卷等面食，又要拌好几样饺子馅，虽然力气活会有王大王二帮忙，仍是累得腰酸背痛。只是每年过年都是如此，连现代农村也是这样过年，也就说不出什么了。期间高氏还吩咐淑娘选那大个完整的蒜，用红丝线系好，又用红绳挂上。淑娘问做什么用时，高氏道：“你公公好歹也算个教书先生，往年初一时常有蒙童们来拜年，家里总要给点好意头的，这蒜就是送予他们挂在脖子上的。”淑娘一边准备一边默想，这好意头看来是谐音了，蒜大约是等于算？春花在一旁一边系红丝线一边说：“我小时候村里只有男孩子能系蒜呢。”淑娘这才恍然大悟。
忙活的日子虽难熬，到底也到了除夕了。民间传说灶君会在除夕这天回宫，又让施禹水亲自将新的灶君像贴好。院门、大门、正堂内都悬着丝绸彩纸剪裁的长条金彩，三个女人头发中、额头上都贴着缕花，不过高氏跟淑娘贴的是丝绸剪得，春花贴的是彩纸剪得。
正堂里摆了一个炭盆，须要时时看着火不令那炭火熄灭
。桌子上则一溜摆着十来个馈岁盘盒跟酒檐。盘盒为带盖的红漆木盘，盖子上刻着“吉庆有余”。酒檐则是有盖儿的红漆木桶，上有提梁，提梁上罩着一层小小的木制屋顶，一眼望去倒似一座小亭子。王大王二将那盘盒跟酒檐一层一层地分装在两个扛箱内，装完之后，两人向施重山三人禀告一声，各自挑担出门分送亲友去了。
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