。谁知因施禹水是本次全县唯一一名举人，又接连办了三个人的丧事，县里这几个月传闻颇多，关于淑娘的闲话一点水花都没泛起来便悄无声息地平息了。反倒是施禹水这个举人只怕来路不正所以带累了家人的说法流传更广些。蒋书生私下里查到是落榜的另外几名书生散布的消息，悄悄告知了施禹水。
施禹水问明了几人名姓，断定正是前次祖父丧礼上当面说闲话的刘书生所为，暗自下定决心以后定要报这个仇，只是当下仍是丧事要紧。他与淑娘商议之后决定等到选定的日子，便将祖父跟父母棺椁一起下葬，自己夫妻移居乡下，结庐守孝。
这天烧三七纸，亲友来的比较齐，烧完纸吃过饭才散了去。施茂芒跟老妻便一直住在后院西厢房，帮着施禹水淑娘小两口一起治丧。到晚间，施禹水去找曾叔祖说话：“曾叔祖也知县里学堂一直都是祖辈相传的，如今我夫妻三重孝在身，不得不守得严些，已定了到安葬之后暂时住在村里，我也可在坟前结庐，一边守孝一边读书。这学堂却不能丢了不管，曾叔祖家两个叔祖都已成家立业，不若请一个到县里替重孙儿几年。”
施茂芒问道：“禹儿，你也可一边守孝一边教学的啊。”施禹水看看左右无人，低声道：“曾叔祖不知，重孙儿今次中举，落了几个同窗的面子，被人私下里传诵中举来路不正。我虽身正不怕影斜，也怕流言伤人，叫上头有了疑心日后不好入仕。如今学里还有推荐至孝之人免举的事，重孙儿也是未雨绸缪罢了。”
施茂芒见他这般说话，心下便有八分许了，想了一想道：“你二叔祖已有了两个儿子，便叫他们一家子来这里吧，原来乡下的学堂也多半是他在照管了。”施禹水谢道：“多谢曾叔祖帮衬。回来村里住着，还要多仗曾叔祖援手了。”施茂芒道：“一家子骨肉，哪有不照应之理。”他又问道：“先你祖父时看得腊月初一下葬，如今你爹娘怎么办？”
施禹水沉吟一阵道：“重孙儿想着，不若一起入土吧。想来爹能与阿翁作伴，也不会怪罪我的。”施茂芒皱眉道：“今日已是二十七，四日后三人一起归葬，太赶了些。”施禹水道：“县里向来有过了腊八就是年的说法，不赶着办了就要拖到年后去了，横竖还有四日，多请些人手便足够了。”施茂芒想了想点头同意了他的说法。
施禹水回到自己房间，淑娘正疲惫地坐在床边，见到丈夫进来想站起身露个笑脸，不料白日里跪得太多两膝酸软，刚站起身便一阵摇晃，忙扶住床头稳住身体，施禹水上前扶住她，又按她坐下，才说了刚才跟曾叔祖的谈话。淑娘道：“既定了四日后入土，这几天还要更忙些了。咱们是安葬完了回来收拾行礼，还是收拾了行礼跟棺椁一起回村？”
施禹水看看淑娘，问道：“我这里是想着一起回村免得来回奔波，只是这几日真要辛苦娘子了。”淑娘叹口气道：“也好，这牛车颠来颠去的，我也是坐不惯，省了一趟来回也不错。”又自嘲道：“说起来，我娘家也是乡下出来没几年的，我却一次都没在村里住过，最乡下的地方也是在镇上了，如今领略一番田园风光也不错。”
既然决定了，接下来的事就好办多了。施茂芒先把长子施千山留下来告诉了他这件事，叫他带上妻子儿子一起搬来县里照看三年学堂，私下里却说：“原来就是先祖嫡长子一脉长居县里，嫡次子一脉安居乡下守着田地做族长，只是咱们族里百年来只有禹儿一人中举，以后定要走仕途的。说不得你这暂代三年便……”施千山对爹的话心领神会，回去便告诉了妻子，夫妻两个都欢欢喜喜地收拾了些行礼衣物带着两个儿子来到县里。
施禹水将后堂指出来对施千山道：“前院东厢是孙儿住处，封起来就是，如今前院正房正停着灵，恐二叔祖忌讳，后堂原是祖父住所，已经收拾出来了。待爹娘下了葬，二叔祖再选个吉日搬到前院正房住就是了。”
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