夏桑犹豫了一下回道：“其实，奴家倒觉得，二夫人是看不起刘姨娘生孩子。那天二夫人身边跟着的两个姨娘也都生过孩子，还都是儿子，二夫人自己生了两个却都是女儿。”
施禹水到没听过这点内情，仔细琢磨一番觉得也在情理之中：似乎作正妻的都不大看得上做妾的。他忽然问道：“夏桑，你告诉本县说四官人指使庞大人咬住方郎中，有没有什么证据？”
夏桑想了想：“奴家那天是因为休息，所以跟大夫人的女使春兰在她住的房间说话，春兰说前面在待客，她本来该休息的，偏偏大夫人回了娘家，带走了很多人，所以她也要听前面招呼，奴家就说帮她的忙。奴家是跟她一起送茶水的时候听见的，想来春兰应该也听见了。当时四官人似乎还叫账房支过银子。”
施禹水叹了口气摇头说道：“既然春兰也是梅家的女使，大约也不敢出来说这些事。”他眼珠一转想起一个主意来：“这样，你回去之后寻个机会，悄悄告诉四夫人，成姨娘说她出嫁前跟人有私情。”
夏桑醒悟过来：“原来成姨娘说四夫人跟方郎中有私情，所以四官人才想叫庞大人咬死方郎中的！”
施禹水笑着摇头：“不可信，挑拨的话罢了。”
夏桑表示明白：“奴家知道了，也是成姨娘太贪心了些。”
到下午时，夏桑的父母赶过来了，见了夏桑先抱头痛哭了一场，也去看了夏菊的尸体，庞主簿开口给他们三十两银子做补偿，夏桑拼命给父母使眼『色』不叫她们接受，父母还是欢欢喜喜地答应了下来：“多谢庞大人，多谢庞大人。”
庞主簿笑得很慈祥：“都是家中『妇』人小『性』，连累了你家女儿丢了『性』命，一点儿心意罢了，也是个补偿的意思。”
夏桑爹已经完全看不出死了女儿的伤心样儿了：“这个死丫头气『性』大，从小就这样。”
夏桑愣住了，似乎不敢置信爹能说出这样的话，她转头去看娘，发现娘也是一脸赞同。夏桑低下了头。
夏桑爹娘决定带走女儿的尸体回去下葬，庞主簿很热心地叫自家家的车送他们。等出了县衙，庞主簿又笑着建议：“城外就有化人场，不如拉去烧了省事，这热的天拉回家里，再停灵就臭了，况且下葬可要花不少钱了，化了不费一文，简单省事省钱。”
夏桑低着头轻轻地说：“爹，娘，妹子在梅家做了七年工，光是拿回家的工钱给自己办一百回丧事也办得下来了吧？”
夏桑爹一个瞪眼：“大人说话，哪有你小孩子『插』嘴的份儿？你妹子拿回家的钱是不少，可你弟弟不是要用钱太多吗？能省一点儿是一点儿。你妹子又没嫁人，埋到谁家的坟地里去？咱们家可没地儿埋她！”
夏桑娘也埋怨她：“你们姐妹四个就没一个省心的。要不是你两个姐姐都嫁出去了，现在也有了你弟弟，村里的人背地里还不把你爹我们俩的脊梁骨给戳碎了？你是做姐姐的，多为你弟弟想想吧，啊。”
夏桑不再说话。
施禹水回到住处，吕壮过来说道：“大人，草民的爹说想见见大人，只是他现在没法走路……”
施禹水摆摆手跟着他来到西厢，吕老丈被安置在南侧间的床上，地上有一点儿凌『乱』，吕壮憨厚地笑着：“草民晚上睡在地上守着爹。”
施禹水随口赞了一句“孝心可嘉”，自己在唯一的交椅上坐下：“不知老丈寻我有何事要说？”
吕老丈精神头不错，嗓音也很洪亮：“小老儿多谢大人相救。小老儿是想着跟大人说说自家这桩事的缘由，免得大人收留不知底细的人，不能放心。”
施禹水不置可否：“本县还不至于连你们都怕。你只管说。”
吕老丈长叹一声：“此事说来话长，还请大人见谅，容小老儿慢慢细说。”
“小老儿原本姓纪，是真阳县下边一个小山村的人。家中有阿翁阿婆爹娘，亦有几亩薄田，每年收两季粮食，加上阿翁跟爹出去做工，勉强能混得饱肚。后来小老儿的娘怀了小老儿，生产的时候伤到了，没几年就去世了。小老儿的爹第二年就娶回了后娘，不上两年小老儿就有了弟弟。这以后小老儿的日子就难过起来了，好在还有阿翁阿婆照顾，不至于混不上饭吃。”
“又过了两年，小老儿大约七八岁的时候，阿翁阿婆都病死了。后娘又刚好怀了第二个孩子，每日里都打骂小老儿，亦不给饱饭吃。等到第二个弟弟也出了生，小老儿连饭都不能吃了，索『性』去自家田里刨没熟的庄稼来填肚子。被后娘都给发现了，告诉了爹。爹把小老儿打了一顿，三天不能下床，也没有吃的。还是邻居看小老儿可怜，偷偷给小老儿端了两次米汤，又被后娘看见了，堵着邻家的门骂。”
“小老儿没计奈何，跟保正说了要离开村子，自己讨生活，爹那边叫他只当没有小老儿这个儿子。保正把小老儿的爹喊了去，当面立了约，小老儿自此脱离纪家自立门户。后来辗转来到真阳县，恰好在一家饭铺门前晕倒了，掌柜的没有儿子，把小老儿捡了回去喂了一碗汤。小老儿醒了之后就在饭铺里做活儿。”
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