回顾志愿军的表现，这段时间的战斗异常艰难，尤其是负责阻击和攻坚的部队，在美军强大火力的打击下，伤亡人数大幅上升。
2月18日，邓华致电志司：
一线6个军经过20多天的激战，第50军和第38军的许多部队已经丧失了战斗力；第66军的实际战斗力也只能相当于一个师；第42军和第40军的一些单位同样受到了重创，例如第42军有5个团、第40军有3个团，每团只能缩编为3到5个步兵连。第120师第359团的一营仅剩50余人，二营只剩80多人，三营也只剩下200余人。军、师各级直属部队多次抽调补充，已经无人可用，只能缩编各建制单位。
此外，根据志司军务处对第38军、第39军、第40军、第42军在本次战役第一阶段中的战斗减员统计，这四个军参战总人数为人，战斗减员达人，超过了第一次和第二次战役的战斗减员总和，且是第三次战役战斗减员的四倍多。
人民军方面的损失同样十分惨重。隶属于金雄集团的两大主力军团——第2军团和第5军团，由于伤亡过重，不得不进行缩编调整。其中，第2军团撤销了第31师，而第5军团则裁撤了第38师和第43师。
除了上述兵力对比的变化之外，双方在精神和心理层面上的变化对作战进程的影响更加深远。在砥平里战斗发生之前，美军对中国军队怀有一种难以言喻的神秘感，尤其对中国军队在夜间攻击能力和包围迂回战术方面，感到深深的畏惧。
通过砥平里战斗，美军更加深入地了解了中国军队在攻坚能力和后勤保障上的不足，逐渐变得敢于与中国军队进行正面交锋。有时美军甚至主动靠近中国军队，频繁保持近距离接触，紧紧缠住对方，运用所谓的“磁性战术”进行有计划、有针对性的持续打击，逐步消耗中国军队的有生力量，削弱其锐气和战斗意志。
这一战场上的变化被美国人称为“朝鲜战争中的葛底斯堡”。这表明，在美军看来，砥平里之战确实具有“拐点”意义。砥平里之战前后，朝鲜战场的局势开始发生显着变化。
美军并非一开始就完全察觉到这个转折点。
截至2月18日，第8集团军参谋机构向李奇微提交的报告中，依然建议美军在原地坚守防御，待春季结束后，按计划逐步收缩兵力，最终撤退至釜山防御圈内。
这使得李奇微再次大发雷霆，因为他已经从战场形势的变化中看到了新的契机，坚信美军当前“应当主要考虑如何展开进攻”，而非停滞不前，更不该后撤。他将报告丢在一旁，另行制定了一个全新的进攻方案。
1951年2月19日，李奇微在骊州召开作战会议，与会者有第9、第10军军长和第1陆战师师长，围绕他的意图研究确定具体的行动方案。
李奇微将此次攻势称为“屠夫行动”，以突出其目的是大量削弱并消耗中朝双方的有生力量。“屠夫行动”的主要目标是：在西线，控制汉江南岸一带；在中线，推进至砥平里、横城、芳林里一线以北地区；在东线，前进到江陵以北，拉直由堤川向原州东南延伸的战线凹部。具体的作战部署是从两个方向发起攻击。
一个方向是从原州出发，沿着29号公路向横城以北推进；另一个方向则是从宁越出发，沿60号公路朝平昌以北前进。这一部署形如一把张开的铁钳，直逼中朝军队北撤的主要通道，目标是在“堤川突出部”北上的志愿军和人民军。
李奇微为“屠夫行动”设定的目标线被称为“亚利桑那线”。根据任务分工，美军第9军负责沿29号公路向北推进，而美军第10军则沿60号公路向北发起进攻。
基于此，“联合国军”进行了如下部署调整：
西线的防务由美军第1军负责，麾下包括两个美军师、一个韩国师以及一个土耳其旅。美军第2师和第25师担任主力进攻，分别在汉城以南和京安里以北并肩展开，向汉江南岸推进；韩军第1师则负责确保金浦和永登浦地区的安全。
“屠夫行动”的主要战场在中线，由美军第9军负责，指挥4个美军师、1个韩军师和1个英军旅，展开北进攻势。进攻路线自南汉江以西的砥平里向北延伸至原州以东。第1骑兵师和第1陆战师承担主攻任务，分别沿砥平里至洪川和原州经横城至洪川两条轴线发起攻击。
东线的进攻任务由美军第10军和韩军第3、第1军团共同负责。美军第10军下辖1个美军师和2个韩军师，韩军第3军团下辖3个韩军师，第1军团则拥有1个韩军师。进攻路线从平昌、旌善沿至东海岸的江陵一线向北展开。
韩军伪2师、伪3师以及英军第29旅作为此次战役的预备部队。
美军第187空降团先在堤川东北地区集结，随后转移至大邱机场，计划在敌后方展开空降作战。
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