离开王府后，苏大少径直前往陈府。初春的夜风中带着丝丝寒意，月光下的洛城显得格外寂静。迎宾驿馆实在住得不舒服，他让秦相维去收拾行装。三百多亲兵卫队只能委屈一下，毕竟陈府虽然也算得上府邸，但规模远不及王府那般气派宽敞。
陈府内，一间灯火通明的厢房里，苏大少正与秋月、顾盼盼等人清点送来的金银财宝。案几上堆满了各色珍玩，青花瓷器在烛光下泛着淡淡的光晕，金银器皿闪烁着耀眼的光芒。各色古董玉器琳琅满目，有的甚至还带着前朝的气息。
苏大少随手拿起一件青铜鼎，看也不看就放到一旁："这些古董太占地方，带着不方便，全都换成黄金。"
秋月抿嘴一笑，柔声道："公子说得是，这些东西虽然价值连城，可带在路上确实不便。"她一边说着，一边将一件汉代的玉璧小心收起。
虽然苏大少足不出户，但洛城内外的风吹草动却一刻不停地通过密探的耳目传入陈府。晋王的身体每况愈下，连起床都已力不从心，更遑论上朝。太医院的医官们整日忙得脚不沾地，各种名贵药材源源不断地送入王宫，可晋王的病情却没有丝毫好转的迹象。
更令朝臣们坐立不安的是，至今仍未立下太子。朝堂上暗流涌动，每个人都在揣测形势，小心翼翼地站队。一些老成持重的大臣甚至开始闭门不出，只等这场风波过去。
趁此机会，侍中顾藩与三皇子司马暧在暗中疯狂拉拢朝臣。金银、美女、官位，一切能用来收买人心的手段都用上了。双方斗得不可开交，剑拔弩张之势一触即发。有时甚至在朝会上就差直接撕破脸皮。
目前司马暧占据上风，这主要得益于唐天启的公开支持。有了这位重臣的支持，朝中四成左右的大臣都开始向司马暧靠拢。但这场权力角逐尚未到最后时刻，鹿死谁手犹未可知。一些老谋深算的大臣还在观望，等待更好的价码。
好不容易得闲，苏大少本想出城游玩，一览洛城名胜。这座千年古都处处是历史的痕迹，光是那些名震天下的寺庙园林就让人向往。但想到那些为了他这颗价值三千两黄金的脑袋而蠢蠢欲动的刺客，他终究按捺住了这份雅兴，继续待在陈府的庭院里赏花听雨。
一日后，莫三尺精心挑选的三名玄武门年轻女弟子已悄然抵达洛城。她们隐匿于暗影卫的秘密据点，一处不起眼的普通民宅中。这处据点表面上是一家绸缎庄，实则暗藏玄机。唯独那名叫刘家朵的女子迟迟未至。
莫三尺站在公子面前，看着那张阴沉的面孔，冷汗不住地往下流。这四人中，刘家朵的住处离洛城最近，就在城外四十里的村子里，就算步行也不过一日路程。现在却偏偏联系不上，这让他这个副统领的脸面往哪搁？
不等苏大少开口，莫三尺便带上两名身手矫健的随从，怒气冲冲地出城。一路上，他咒骂不断，把刘家朵全家女眷都问候了个遍。那两名随从相视一眼，都看出了对方眼中的担忧——副统领这般动怒，事情恐怕不简单。
刘家朵所在的刘家村因临近国都，虽说偏僻却也有两三百户人家，往日颇为热闹。村里有一片梨园，每到春天，白花如雪，引得不少城里人专程前来踏青赏花。胡智正是村里远近闻名的秀才，不仅学问好，为人也谦和有礼。他的妻子刘家朵更有贤妻良母的美誉，相夫教子，持家有道，夫妻二人的日子过得和美。
谁料两日前，一场噩耗突然降临。杨家娘子暴毙，悲痛欲绝的胡秀才一病不起，整个杨家顿时乱作一团。村里人对这突如其来的变故议论纷纷，有人说是得了急病，有人说是中了邪，更有人说是遭了歹人毒手。
莫三尺刚进村口，就察觉到异样。往日喧闹的村子死一般寂静，连只鸡犬都不见踪影。空荡荡的街道上积满灰尘，仿佛许久无人行走。房屋紧闭着门窗，偶尔能看到缝隙中投来几道惊恐的目光，却在对上莫三尺的视线时迅速躲开。
好不容易寻到一个倚门而立的村民打探消息，那人却像是见了鬼一般，脸色煞白，连滚带爬地逃了。那慌乱的背影让莫三尺愈发觉得蹊跷。
莫三尺眉头紧锁，心中警惕更甚。他低声吩咐一名侍卫留在村外，若发现任何异常立即返回洛城禀报公子。春日的阳光洒在空荡的街道上，反而衬得这个村子更加阴森可怖。
俗话说得好，有钱能使鬼推磨。莫三尺从怀中掏出一锭足有十两重的银子，在一个蜷缩在墙角瑟瑟发抖的老汉面前晃了晃。那老汉眼中闪过一丝贪婪，却又带着深深的恐惧，犹豫再三，这才颤抖着手接过银子。
"大人有所不知，"老汉压低声音，像是害怕被谁听去似的，"杨家娘子是染了急病暴毙的，疑似瘟疫。她才死了没多久，胡秀才也病倒了，浑身发烫，说胡话。杨家人怕传染，草草把人埋了。现在村里人都不敢出门，生怕染上这病。"
瘟疫？
莫三尺眼中掠过一抹寒光。刘家朵怎会偏偏在这节骨眼上染病？这未免太巧合了。他的目光扫过四周紧闭的门窗，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。此事必有蹊跷，若查不明白，他这暗影卫副统领的乌纱帽怕是也保不住了。
穿过几条曲折的小巷，莫三尺终于找到了刘家朵的住处。那是一座看起来还算体面的院子，门楣上挂着一块写有"胡府"二字的匾额，只是已经积了厚厚的灰尘。开门的是胡秀才的老母，一个头发花白的老妇人。
当听闻莫三尺自称是刘家朵二叔时，杨母顿时面如金纸，苍老的面容上写满了惊恐。她慌忙想要关门，可莫三尺早有准备。他伸出两指抵住门板，轻轻一推，强行闯入。杨母被推得踉跄后退，险些摔倒。
院子里死一般的寂静，连鸟雀都不见踪影。空气中飘荡着一股若有若无的血腥味，混合着一种说不清道不明的腐臭。莫三尺的眉头皱得更紧了，他敏锐地察觉到，这个看似平静的院落，或许正隐藏着一个足以震惊朝野的惊天秘密。
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