刘文昌历经一番波折之后，终于在临海将家眷妥善地安置下来。接下来的日子里，他马不停蹄地开始去结识和熟悉当地大大小小的官员们。时光匆匆，不知不觉间，一晃眼半个月的光阴已然从指间溜走。
在此期间，刘文昌深知治理一方需要诸多精力与时间投入，于是他深思熟虑后决定将主要的日常事务托付给通判樊琮处理。这样一来，既可以让樊琮充分发挥其才能，同时也能给自己留出更多的时间和空间去专注于一些重要的事情。
安排妥当一切后，刘文昌稍作休整，便携同两名随从再次踏上前往天台的路途。其实，在他的心底深处始终惦记着王桥、柴蒙以及洪德的那桩案件。上次前来因为情况特殊，他身着便装行事低调，但这一次却有所不同。只见他身着一袭笔挺的官服，头戴乌纱帽，腰佩玉带，脚蹬皂靴，整个人显得威风凛凛、气宇轩昂。
当刘文昌一行人抵达天台时，知县温赏早已闻讯赶来迎接。一见到刘文昌如此英姿飒爽的模样，温赏不禁笑着打趣道：“大人您这段时间都未曾露面，下官这边可听到不少风言风语呢！甚至有人在我耳边嚼舌根，说大人您可能是个冒牌货哟！”听闻此言，刘文昌先是微微一愣，随即便忍不住哈哈大笑起来。笑声回荡在空气中，仿佛驱散了多日以来积压在心头的阴霾。
还没等刘文昌来得及追问更多细节，温赏便迫不及待地将整个案件的具体情况一五一十、详详细细地向他做了汇报。
据连日收到的状纸进行了很多场审讯核实，这起案件中的主犯王桥，此人仗着自己身为保正所拥有的权力，可谓是无法无天、肆意妄为！他强行侵占了多达三十三亩三分的肥沃良田，又霸占了整整二十亩的山林坟地，就连房屋宅基地也被其夺走了十六间之多。不仅如此，这个丧心病狂的家伙竟然还公然霸占了三名妇女，并与三十余名妇女存在不正当的男女关系。更令人发指的是，他曾两次拆散他人原本幸福美满的家庭。而最严重的一次恶行，则发生在他争夺坟地之时，当时由于双方僵持不下，王桥竟雇人狠心将其中一方活活打死，酿成了一起人命惨案。此外，王桥平日里沉迷于吃喝嫖赌，由此欠下的巨额赌债和嫖资累计高达两千余两白银。光是欠桥头客栈掌柜的饭钱以及购买鱼虾的钱款，就已经达到了惊人的一千两之巨。
至于另一名主犯柴蒙，同样是个恶贯满盈之人。他凭借着都头一职所赋予的职权便利，假借捕盗捉贼、维护社会治安之名，大肆对百姓进行敲诈勒索，所得银两已然超过了三千两。不仅如此，他还涉足赌场，通过高利放贷谋取暴利，金额更是超过了五千两。而且，在催收这些欠款的过程中，柴蒙手段极其残忍，致使十一人因此落下终身残疾。
除了以上两名主犯之外，还有一个从犯名叫洪德。此人心狠手辣，心甘情愿充当王桥和柴蒙的打手，助纣为虐。在他们作恶的道路上，洪德可以说是“功不可没”，其双手早已沾满了无辜者的鲜血。
汇报完这起错综复杂、扑朔迷离的案情之后，只见温赏小心翼翼地将那一叠厚厚的案宗毕恭毕敬地递交给坐在桌前正襟危坐的刘文昌。刘文昌接过那沉甸甸的案宗，面色凝重而又认真地逐页翻阅着。时间一分一秒过去，整个房间里安静得只剩下纸张翻动时发出的轻微沙沙声。终于，刘文昌仔仔细细地看完了所有案宗，并未从中发现任何明显的疏漏或错误之处。他微微点了点头，脸上露出一丝满意之色，随即开口赞扬道：“温赏啊，此次办案你做得甚是不错，条理清晰，证据确凿，不愧是我县衙中的得力干将！”
稍稍停顿片刻后，刘文昌接着说道：“如今案件真相已然大白于天下，那么对于涉案之人，你心中可有定夺该如何处置？”闻听此言，温赏赶忙拱手答道：“依律例而言，此等罪犯理应当斩，其家中财物亦应悉数没收充公。然而，其中有个名叫王桥之人却与临海吕家攀上了亲戚关系。他那妻子更是巧舌如簧，早已成功说动了吕家的人前来我县替他求情，恳请能对王桥从轻发落，免其一死。此外，还有一人名为柴蒙，此人乃是本县县尉车兴的亲戚。那车县尉也曾亲自找过下官，希望下官能在大人您跟前多多美言几句，好保下柴蒙这条性命。此事牵扯甚广，下官实难擅自作主，一切全凭大人您来裁决判定。”
听完温赏这番话，刘文昌不禁眉头微皱，陷入沉思之中。他深知吕家在当地颇具势力和影响力，如果此番丝毫不给吕家留些情面，只怕会惹出更多麻烦事来，到时候局面恐怕难以收拾，反倒不利于解决问题。思及此处，刘文昌略作沉吟，然后果断吩咐道：“既是如此，温知县你速速派人前去传唤吕家相关人员前来县衙商议，且听听他们究竟有何想法和诉求再做计较吧。”
温赏不敢有丝毫耽搁，当即便派遣手下人快马加鞭地前往吕家，请吕家人前来与刘文昌会面。接到消息后的吕家人匆忙赶来，心中对刘文昌能率先征询他们的意见感到十分欣慰和感激。
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