话说之间，时间悄然流逝，一行人竟已不知不觉抵达了村口。刚一靠近，便听到一阵震耳欲聋的锣鼓声响彻云霄，仿佛要将整个村庄都唤醒一般。放眼望去，只见全村的男女老少皆纷纷走出家门，满脸笑容地前来迎接这位久未归家的游子——刘文昌。
刘文昌见此情景，心中不禁涌起一股暖流，他连忙不停地向热情的村民们挥手示意，并大声回应着大家亲切的问候。在众人的簇拥下，他们首先来到了村里那座庄重肃穆的祠堂前。刘文昌整理衣冠后，恭恭敬敬地对着祖宗牌位深深地鞠了三个躬，以表达自己对先辈们的敬意和缅怀之情。
祭拜完祖先之后，刘文昌马不停蹄地前往叔叔家中探望。当他踏入叔叔家的院门时，眼前的景象让他倍感欣慰。只见叔叔和婶婶身着一身崭新的锦缎衣裳，显得容光焕发、光鲜亮丽。刘文昌快步上前，紧紧握住两位老人的手，关切地询问起他们近来的生活状况。
婶婶见到侄子如此关心自己，脸上顿时笑开了花，她开心地回答道：“文昌啊，咱们可真是多亏了你呀！自从你在外有出息之后，不仅乡亲们对我们格外关照，就连我们这日子也是越过越好啦！如今你妹妹也风风光光地出嫁了，而且还是嫁到了一个大户人家，后半辈子算是不用愁咯！还有你弟弟，前不久也娶了个贤惠的媳妇进门，小两口恩恩爱爱的，别提多幸福了。他们俩呀，心里头一直都念叨着你的好呢！”
听完婶婶这番话，刘文昌悬着的心总算落了下来。只要看到叔叔婶婶身体依旧硬朗健康，他便能安心许多。于是，他转头吩咐身旁的随从留下二百两银子给两位老人，随后便准备返回祠堂。然而就在这时，婶婶眼尖地瞧见了那白花花的银子，急忙开口叫住刘文昌：“文昌啊，这银子你快拿回去吧！你婶婶我现在的日子过得挺好的，真用不上这么多钱呐！”
刘文昌闻声停下脚步，回过头来笑着对婶婶说道：“婶婶，这可是侄儿我的一点心意，您二老就收下吧！这些年你们辛苦了，如今也该好好享享福了，千万别舍不得花呀！”说完，他不顾婶婶的推辞，转身大步离去，只留给身后的婶婶一道坚定而温暖的背影。
众人回到祠堂的时候，只见桌上摆满了丰盛的饭菜，香气四溢。刘富堂和几位在村子里颇有威望的人物正围坐在刘文昌身边，谈笑风生。而其他的士兵和差役们则分别坐在好几张桌子旁，彼此之间推杯换盏，气氛热烈非凡。整个祠堂被烛火照得亮堂堂的，欢声笑语此起彼伏，好不热闹。
酒过三巡，菜过五味，刘文昌突然想起什么似的，开口问道：“今日为何不见那鲍云清前来？想这桃花岙如今大半的门面产业皆已落入他手，他也算得上此地的头号人物了。本官此番还乡省亲，于情于理，他都该露面才对呀。”
刘富堂听了这话，脸上露出一丝愤懑之色，愤愤不平地说道：“大人有所不知啊，那鲍云清心术不正、蛇蝎心肠。自从他将那些资产尽数侵吞之后，便全然不顾百姓们的生死存亡了。这一年以来，村民们多次联名告状，但都无济于事。如今，我们与他的关系可谓是势同水火，他又怎会愿意到此处来呢？”
刘文昌闻言，脸色一沉，重重地将手中的酒杯拍在了桌上，杯中酒水溅出不少。他略带怒意地说道：“真是岂有此理！如此无法无天之人，岂能任其逍遥法外？明日一早，就在这祠堂设下公堂，本官要在此传唤那鲍云清，倒要看看他面对本官时能作何狡辩！”
刘富堂面带愁容地说道：“想当年啊，咱们这儿接待那些官员和贵宾，可都是靠金桃客栈撑场面呢。但如今呐，这些都已经成为过眼云烟啦！就连那酒楼，也全都被鲍云清给霸占了去。而且您瞧瞧，那酒楼的生意也是一天不如一天，冷冷清清的，到最后只能关门大吉、落锁停业喽。不过嘛，好在还有这座祠堂啊，它可是在那年大人大展宏图、高中进士的时候重新修缮过的哩，所以还算得上是咱们自己的产业。那个鲍云清就算再怎么嚣张跋扈，谅他也没胆量敢对这祠堂动什么歪心思哟。今晚呢，也就只能委屈大人暂且住在这祠堂里的厢房啦。”
听到这话，刘文昌微微颔首，表示理解，然后郑重其事地回应道：“能住在这里就很不错啦。此次我特意赶回来，就是要想尽办法帮助大伙将这个市场重新建立起来，好让大家伙儿都能够有条谋生的出路呀。明儿个一大早，你们可得领着我到村子里头好好转一转，先摸清楚具体的状况，然后再从长计议。”
刘富堂听后，激动得连连点头应道：“有大人亲自出马为我们主持公道，我们这下子可有主心骨啦！即便那鲍云清手眼通天、权势熏天，但只要有大人您在，他必定会乖乖地低头让步的！”
刘文昌目光炯炯地说道：“我向来秉持公正公平之原则行事，绝不会凭借自身权势去欺压他人，凡事都要以理服人。然而，如果一旦发觉有人胆敢违法乱纪、胡作非为，那我定然不会轻易饶恕！”就在他义正言辞地说着这番话时，忽然听到一阵脚步声由远及近传来。只见鲍云清的儿子鲍少发在两名随从的簇拥下快步走来。
鲍少发到得刘文昌跟前，连忙拱手施礼，恭恭敬敬地说道：“在下鲍少发，刚刚听闻刘大人亲临此地，因事耽搁，未能及时赶来迎接，实在惭愧至极，还望刘大人多多海涵，宽恕我的不敬之罪！”
刘文昌上下打量起眼前这位鲍少发来。只见他身着锦衣华服，头发梳得油光锃亮，面容白皙，却涂脂抹粉，显得有些女气。更引人注目的是，他脸上始终挂着一抹掩饰不住的傲气，仿佛目空一切。不过，刘文昌还是不动声色地随口回应道：“哦？原来是鲍家少主啊！本官此次只是回乡探亲访友，顺便四处走走瞧瞧罢了。既然来了，若是不嫌叨扰，不妨坐下一同饮几杯薄酒如何？”
鲍少发微微躬身，笑着回答道：“多谢刘大人美意，在下已然用过餐食，不敢再劳烦大人相陪。今日前来，仅仅是想向大人问声好而已。明日，在下已在酒楼备好了丰盛宴席，诚邀刘大人务必拨冗前往，还望大人能够给个面子，赏光一聚。”说罢，鲍少发再次拱手作揖，礼数周全。
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