夜色笼罩着京城，王府屋顶，严冲负手而立，寒风吹拂着他的衣袍，却吹不散他眉间的愁绪。城中疫病肆虐，粮仓告急，皇帝的信任也岌岌可危，所有重担都压在了他一人肩上。郑乞丐的出现，如同黑暗中的一丝微光，带来了些许希望。
“王爷，郑乞丐说，他曾看到几个鬼鬼祟祟的人，将一些奇怪的东西倒进了城外的水井里，”黑影压低声音，将郑乞丐的发现一字不漏地转述给严冲，“之后不久，城里就开始出现疫病。”
“奇怪的东西？”严冲眉头紧锁，“是什么东西？”
“郑乞丐没看清，只说那些人穿着黑衣，行动迅速，像是训练有素的杀手。”
杀手？投毒？严冲心中一沉，这与他之前的猜测不谋而合。看来，这场疫病并非天灾，而是人为！
“水井在哪？”
“城西乱葬岗附近的那口枯井。”
乱葬岗……严冲心中一凛，那里阴气极重，若是有人在那里投毒，后果不堪设想。
“立刻派人去枯井查看，务必仔细搜查，找到投毒的证据。”严冲果断下令，“另外，加强城内水源的巡逻，防止有人再次投毒。”
“是！”黑影领命而去，消失在夜色中。
严冲望着黑影离去的方向，心中却依然沉重。郑乞丐提供的线索虽然重要，但却太过模糊，难以作为确凿的证据。他需要更直接的证据，才能说服皇帝，揭露幕后黑手的阴谋。
就在这时，王府管家匆匆而来，禀报道：“王爷，城中周郎中求见，说他有办法控制疫病。”
周郎中？严冲略一思索，想起了这个在民间颇有名气的郎中。他曾听说过，周郎中医术高明，尤其擅长治疗疑难杂症，但却因为出身草莽，不被官方认可。
“让他进来。”
片刻之后，一个身着粗布麻衣，头发花白的老者走了进来。他便是周郎中，虽然年事已高，但眼神却炯炯有神，透着一股医者仁心。
“草民周郎中，拜见王爷。”周郎中行了一礼。
“周郎中免礼，”严冲虚扶一把，“听闻你对治疗疫病有独特的见解，不知有何良策？”
周郎中从药箱中取出一包草药，说道：“王爷，草民发现，这次的疫病与以往不同，并非普通的风寒，而是一种由特殊毒素引起的疾病。草民研制了一种草药，可以有效抑制毒素的蔓延，并减轻病人的痛苦。”
严冲接过草药，仔细端详，一股淡淡的药香扑鼻而来。他心中燃起一丝希望，或许，周郎中真的能控制住这场疫病。
“周郎中的药方可有依据？”
“王爷，草民行医多年，经验丰富，这药方虽无典籍记载，但却经过草民反复试验，确有奇效。”周郎中语气坚定，眼中闪烁着自信的光芒。
严冲点了点头，他明白周郎中的意思。民间郎中往往依靠经验和祖传秘方行医，虽然有效，但却难以得到官方的认可。
“明日早朝，本王会向皇上禀明此事，为周郎中争取一个机会。”严冲郑重承诺。
周郎中感激地跪下，叩首道：“多谢王爷！”
严冲扶起周郎中，心中却隐隐感到不安。他知道，要让朝廷接受一个民间郎中的药方，并非易事。那些墨守成规的太医，又岂会轻易相信一个草莽郎中的话？
夜更深了，严冲站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。郑乞丐的线索，周郎中的药方，这一切都像是迷雾中的点点星光，指引着他前进的方向。
突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静……
“王爷，不好了！”王府管家慌慌张张地冲了进来，脸色煞白，“城东、城南也出现了疫病，而且蔓延得极快！”
严冲的心猛地一沉，如同坠入冰窖。他知道，形势比他想象的还要严峻。
翌日早朝，严冲将郑乞丐的发现和周郎中的药方呈报给皇帝。然而，朝堂上的官员却大多持反对意见。
“王爷，这郑乞丐不过是个乞丐，他的话岂能当真？”一位官员不屑地说道。
“是啊，王爷，这周郎中不过是个江湖郎中，他的药方没有经过验证，贸然使用，后果不堪设想。”另一位官员附和道。
严冲据理力争：“郑乞丐的线索虽然不足以定案，但却值得我们重视。至于周郎中，他行医多年，经验丰富，他的药方或许能控制住疫病的蔓延。”
“王爷，治病救人乃是大事，岂能儿戏？”一位老臣站了出来，语气严肃，“依老臣之见，还是应该请太医院的太医们共同商议，制定出最佳的治疗方案。”
皇帝最终采纳了老臣的建议，将周郎中的药方交给了太医院审核。严冲知道，这几乎等同于否决了周郎中的药方。太医院的那些老古董，又岂会轻易接受一个民间郎中的药方？
散朝后，严冲心烦意乱地回到王府。疫病的蔓延速度远超他的预期，城中的恐慌情绪日益高涨，百姓们怨声载道，纷纷指责朝廷无能。
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