夜漏三更，御书房的烛火燃得正旺，跳跃的火光映着满室的奏折，也映着李昭平伏案的身影。
脚步声轻得像落叶拂过地面，厉寒川一身玄色劲装，抱着一沓厚厚的密报，躬身立在阶下，连呼吸都放得极轻。
“陛下，十八州府田亩、盐铁核查的最后明细，都齐了。”
李昭平抬眸，伸手接过。
他没有急着翻看，只将那最上面的一份，递向身侧的贺兰裴文。
“看看。”
贺兰裴文披着件貂皮大氅，正垂眸看着案上的舆图，闻言抬起眼皮，接过密报。
贺兰裴文掀开密报，目光飞速扫过几行，眉头便缓缓蹙了起来。
阶下的厉寒川依旧垂着首，声音压得极低，却字字清晰：“回陛下，臣率玄渊卫核查半月，查实各州府侵占田亩、私贩盐铁之事。更有甚者与京中大员勾连，这些人倚仗权势，强占民田万顷，勾结地方豪强走私盐铁，牟取暴利不计其数。”
他顿了顿，抬眼看向御座上的李昭平，语气愈发沉肃：“其中为首恶者，正是定国公李绩。李绩坐镇江南，私设盐场二十余处，每年流入定国公府的赃银，便逾百万两。其余如吏部尚书王嵩、工部侍郎钱明远之流，皆与之同流合污。”
“臣谨遵陛下吩咐，所有核查皆暗中进行，未惊动定国公，相关人等的往来书信、账册，已全数封存于玄渊卫秘库。”
烛火摇曳，映得李昭平脸色忽明忽暗。
“太师怎么看？”
贺兰裴文抬眸看他，淡淡道：“陛下既然心中已有决断，又何必来问我？”
李昭平叹了口气：“朕年轻，做事难免有疏漏之处。贺兰叔历经三朝，考虑事情比朕周全，自然要多问多学。”
贺兰裴文这才端正了神色，将密报平铺在案上：“既然陛下想听实话，我便直言。定国公树大根深，王嵩管着吏部，官员的升迁罢黜尽在他一念之间，钱明远掌着工部，手底下皆是心腹。”
他顿了顿，声音沉了几分：“这三人抱成团，底下又勾连着十八州府的豪强乡绅，牵一发，动的是整个朝堂的筋骨。”
李昭平嘴角勾起一抹极淡的冷笑，语气里带着几分讥讽：“怎么？他们还敢反了不成？”
“他们自然不敢。”贺兰裴文摇头，语气里带着几分沉重，“只是动了他们，漕运可能会停，税银可能会滞，甚至连陛下的诏令，都可能出不了这京师的城门。
这些人，既是朝廷的蛀虫，又是朝廷的命脉，先帝在时，他们还能收敛几分，五年过去，二者的血肉早已长在了一起，若是要强行割开，难免要流血的。”
他轻叹一声：“古今王朝，皆是如此。”
“定国公……”
李昭平喃喃道:“先帝遭难，李穆篡位，朕流落乡野时，那些手握兵权的叔伯们，一个个冷眼旁观，不曾伸出半分援手。”
“如今朕登基坐稳了江山，这些人倒急不可耐地跳出来，盘算起朕父亲辛辛苦苦打下的江山了。”
李昭平的怒意从心底腾地窜起，几乎要冲破胸膛，面上却无半点波澜，只是缓缓合上密报。
“好，好的很。”
“袖手旁观是本分，惦记江山，便是该死了。”
贺兰裴文看着他眼底翻涌的寒意，轻声劝道：“定国公纵有千般不是，终究是陛下的叔父，血脉相连。此事牵一发而动全身，还是要再慎重几分。”
他顿了顿，目光落在案头的日历上，指尖点了点：“再者，三日后便是定国公的五十大寿。京中勋贵大员，多半要去贺寿。陛下如今居于深宫，只看折子上的字，终究隔了一层。”
李昭平眉峰微动， “太师的意思是？”
“千看万看，不如陛下亲自去看看。”贺兰裴文道，“看看定国公那里的排场，看看那些来贺寿的人，是何嘴脸。有些事，眼见为实，比听百句密报都管用。”
李昭平沉默片刻，忽然低笑一声：“好。”
他抬眸，目光落在阶下躬身而立的厉寒川身上:“厉寒川。”
“臣在。”
“传朕的口谕，召五大卫指挥使苏枕月即刻入宫。”
李昭平指尖在桌案上轻轻一敲，“让她从金螭卫里，挑一批最机灵、最能藏得住锋芒的好手。三日后，随朕去定国公府，走一趟。”
厉寒川心头一凛，看来定国公这个寿，定然是过不好了。
“臣遵旨。”
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