我深吸口气。
该来的，总是要来。
但我知道，哪怕此刻被千夫所指，我也要替这些孩子，把这条路走下去。
殿外的喧哗像被捅了的马蜂窝，陈师兄当先跨进来，月白道袍下摆沾着草屑——倒像是特意从演武场赶来。
他身后跟着七八个内门弟子，有我眼熟的药庐帮工，也有藏经阁抄书的，此刻全梗着脖子，活像要上门讨说法的债主。
"萧首座好手段啊。"陈师兄把请愿书拍在案几上，羊皮纸震得茶盏跳了跳，"说是带外门弟子实战，实则是拿他们当活靶立威。
上个月我路过演武场，亲眼见你让三个练气三层的小娃子围猎铁背熊！"他指尖戳着楚清，"就说这丫头，前儿还在药庐哭哭啼啼说腰疼，您倒好，转头就塞给她根银簪子当武器——"
"那是我娘的簪子。"楚清突然出声，声音不大，却像根细针扎破了吵闹的气泡。
她捏着银簪站到我身侧，发顶的碎发被穿堂风掀起，"陈师兄没看见我刺中黑鳞豹眼睛，没看见王二牛用叠云盾护着小师妹滚进草窠，没看见我们摔倒了又爬起来。"她仰起脸，鼻尖还沾着方才擦泪的水痕，"您只看见我们疼，可萧师姐让我们知道，疼了也能赢。"
陈师兄的脸涨得通红，抬手要推楚清。
我下意识挡在她身前，手腕却被人轻轻拽住——是林师兄。
他不知何时绕到我身侧，广袖垂落如静水，声音沉稳得像晨钟："陈师兄若要论'亲眼见'，不妨说说上个月您求萧首座代练培元丹被拒的事？"他转向大长老，"那日萧首座说'外门弟子连引气都不稳，代练丹方是拔苗助长'，陈师兄可是拍着桌子骂她'故作清高'。"
殿内突然静了一瞬。
陈师兄的手悬在半空，指甲几乎掐进掌心，到底没敢落下来。
赵堂主却趁机拍案："无关私事休要提！
今日只论教学！"他转向大长老，玉扳指叩得檀木桌咚咚响，"萧瑶的法子，往好了说是冒险，往坏了说就是草菅人命！
外门弟子本就是宗门弃子，她偏要折腾出些虚浮的'进步'，等哪天出了人命——"
"弃子？"李长老突然站起来，茶盏在他案上晃出一圈水痕。
他白发乱了几缕，却梗着脖子像老鹤："大长老，您当年说'外门是宗门的根'，怎么如今倒有人把根当杂草拔？
萧丫头每次借妖兽都写清防护，连黑鳞豹的爪套都是她亲自用软藤编的！
上个月她抄《低灵根应变集》抄到后半夜，我去送参茶，见她手都磨出泡——"
"李长老！"赵堂主冷喝一声，"您是管资源的，不是管教学的！"他转向大长老，语气陡然放软，"大长老明鉴，我也不是要为难萧瑶。
只是教学事关重大，总得有个规矩。
她若真有本事，不妨在一月后带外门弟子参加宗门大比。
要是能进前二十——"他扫过楚清和王二牛，嘴角扯出冷笑，"我赵某人亲自给她递茶赔罪。"
我的指甲掐进掌心。
一月时间，外门弟子里最高的才练气五层，大比前二十？
连内门最末等的弟子都是筑基期。
可赵堂主说得对，这是规矩，我没得选。
"我应了。"话出口时，喉咙像吞了把碎冰。
温尘的手在我后背轻轻一按，像团火顺着脊梁骨往上窜。
我转头看他，他眼尾的红痣在暮色里像颗血珠，却笑得温和："我信你。"
"萧师姐！"
清越的女声从殿角传来。
周仙子挤开人群站出来，她月白裙角沾着泥，发簪歪在鬓边——倒像是从演武场一路跑过来的。
她对着大长老福了福身，声音清亮如泉："我是去年春入的外门，测灵根时说是'杂灵根，难成大器'。
萧师姐教我时，第一堂课不是引气，是让我用枯枝在地上画阵法图。
她说'灵根是路，脑子是脚，没路就自己踩'。"她掀起衣袖，小臂上有道淡白的疤，"这是上个月跟铁背熊实战时抓的。
可前日我用她教的'叠云步'躲了三道雷符，内门的周师兄都夸我'比他练气期时还利落'。"
殿里的喧哗弱了些。
赵堂主的玉扳指还在响，却没再说话。
大长老的目光从周仙子脸上移到我身上，忽然开口："萧瑶，你可知外门弟子参加大比，历来都是倒数？"
"知道。"我吸了吸鼻子，喉间发紧，"可他们不该连站到台上的资格都没有。"
大长老沉默片刻，抬手揉了揉眉心："一月之约，我准了。
赵堂主，你若再拿'规矩'压人，莫怪我拿当年你在后山带弟子打野狼的旧账说事儿。"他转向我，目光忽然软了些，"去罢，莫让孩子们等久了。"
出议事殿时，夕阳把影子女拉长。
楚清攥着我的袖子，王二牛扛着裂了缝的护心镜走在后边，周仙子帮林师兄整理被挤乱的道袍。
李长老抹着眼睛往丹房走，说要给孩子们熬补药。
赵堂主甩着袖子出去了，靴底在青石板上敲出闷闷的响。
温尘落在最后，我能听见他衣袂扫过廊柱的轻响。
风卷着落叶从演武场方向吹来，带着熟悉的青草香。
我望着远处那片被妖兽抓得坑坑洼洼的训练场，忽然想起第一次站在这里时，楚清躲在树后抹眼泪，王二牛捏着断成两截的木剑说"我没灵根，学不会"。
现在，他们站在我身后，影子叠在一起，像片长起来的小竹林。
我摸了摸袖中楚清塞进来的银簪，凉丝丝的，却带着她掌心的温度。
一月后大比，或许真的很难。
但我知道，等会儿回到演武场，我会把孩子们都叫到身边，告诉他们：我们要一起，把不可能，踩成路。
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