离开陶土岗，踏着渐软的枯草向北而行，三月后，一片辽阔的草原铺展在天际。
羊群如白云般散落在绿毯上，几顶蒙古包的毡顶在风中微微起伏，晾晒的羊毛在阳光下泛着蓬松的光泽，
几位老阿妈坐在毡房前搓着毛线，纺锤转动的“嗡嗡”声与远处的牧歌交织，像首温柔的草原谣——这里便是以手工擀毡闻名的“毡匠营”。
营盘中央的老榆树下，坐着位正在鞣制羊毛的老阿妈，姓其其格，大家都叫她其其格阿妈。
她的手掌被羊毛磨得发红，却灵活地将羊毛在木盆里反复揉搓，皂角水泛起细密的泡沫，羊毛在她掌心渐渐变得洁白柔软。
见众人走近，她扬起满是笑意的脸，眼角的皱纹里还沾着细碎的羊毛：
“这羊毛要揉三遍皂角水，才能去净油脂，变得像云朵一样暖，现在的年轻人嫌麻烦，都去买化纤毯，哪知道羊毛毡的好。”
艾琳娜抚摸着蒙古包的毡壁，厚实的毡层里夹杂着彩色的毛线，针脚细密均匀，忍不住问：
“阿妈，这里的擀毡手艺传了很久吧？”
“七百年喽，”其其格阿妈指着远处的羊群，“从成吉思汗时代就有毡匠营，那时候我们的祖先跟着军队走，擀出的毡毯能挡箭雨、抗风寒。
我年轻时跟着额吉学擀毡，光练搓毛绳就练了两年，额吉说毡是羊毛做的骨，要掺三分力气、七分耐心，才能擀出好东西。”
她叹了口气，从毡房角落拖出个木箱，里面装着几卷泛黄的毡样，上面用彩线绣着擀毡的步骤、羊毛的配比，标注着“春毛宜做薄毡”“秋毛适合厚垫”。
小托姆拿起一块毡样，羊毛的纹理清晰可见，上面的彩线绣着简单的工具图，标注着“木杖需长五尺”“石碾重三十斤”。“这些是擀毡的图谱？”
“是‘毡艺经’，”其其格阿妈的儿子巴图抱着一捆羊毛走来，靴底沾着草屑，
“我阿爸记的，哪类羊毛适合做毡帽，哪类适合做毡毯，都写得清清楚楚。还有这擀毡的力道，”
他指着毡样上的针脚，“是祖辈们跪在毡上试出来的，轻了不紧实，重了易断裂，要像抚摸羊羔一样，轻重得宜。”
他指着最旧的一块毡样，边缘已经磨损起毛，“这是民国时的，上面还记着战乱年怎么省羊毛，说要往里面掺骆驼毛，才能既保暖又省料。”
沿着草原的小径往里走，能看到不少废弃的毡坊，木架上的羊毛已经发黄板结，地上散落着断裂的木杖，只有几处仍在使用的毡坊里，还堆着待擀的羊毛，空气中飘着皂角的清香。
“那片是‘祖坊’，”其其格阿妈指着最大的毡坊，“营里的老人们轮流守着，说不能让祖宗传下的手艺断了。
我小时候，营盘里到处是弹毛的、搓绳的、擀毡的，新毡做好了要敬长生天，送邻居要剪一角，晚上就在毡房里听老人讲毡匠的故事，哪像现在，年轻人都去城里卖羽绒服了，营盘静得能听见羊毛落地的声响。”
毡坊旁的弹毛架还保留着传统的样式，木框上的牛筋弦绷得紧紧的，墙角的石碾子上还沾着羊毛纤维，碾盘上的凹痕是常年滚动留下的印记。“这羊毛要用弓弦弹，”
其其格阿妈拨动牛筋弦，蓬松的羊毛随着震动飞扬起来，“弹得越匀，毡越软和，机器弹的羊毛看着蓬松，却没这股子韧性。
去年有人想把弹毛架改成电动的，被老人们拦下来了，说这是营里的魂，不能换。”
正说着，草原上来了几个开着越野车的人，拿着卷尺测量毡毯，嘴里念叨着“出口标准”“批量生产”。
“是来收毡的商人，”巴图的脸色沉了沉，“他们说手工擀的毡不平整，要我们改成机器压制，还说要往羊毛里掺化纤，说这样成本低。我们说这毡要靠手擀、太阳晒，他们还笑我们‘守着羊圈喝冷风’。”
傍晚时分，夕阳为草原镀上一层金红，其其格阿妈突然起身：“该铺羊毛了。”
众人跟着她走进“祖坊”，只见她将弹好的羊毛均匀地铺在竹帘上，又撒上些彩色的毛线：
“这叫‘镶边’，红的像火焰，蓝的像天空，都是心里的念想。老辈人说，擀毡要敬羊毛，羊给了我们温暖，我们要让羊毛在毡里重生，就像做人，要懂感恩、知回报。”
小托姆突然发现，某些毡毯的边缘绣着奇怪的图案，有的像太阳，有的像奔马。“这些是装饰吗？”
“是‘毡语’，”其其格阿妈拿起一块绣着羊角的毡垫，“老辈人传下来的，每种图案都有说法，太阳代表光明，奔马代表自由，都是对生活的祝福。你看这个回纹边，”
她指着一块毡毯，“是说日子要循环往复，平安顺遂，都是一辈辈人绣在毡上的期盼。”
夜里，月光洒满草原，其其格阿妈坐在毡房前，望着晾晒的毡毯：“以前擀毡讲究‘三不省’，羊毛不省、力气不省、心思不省。
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