他想着是不是该向手下问计，犹豫了一下，最终还是当场答应了：“好，若司空能攻占据淮南，我愿与司空一起，对抗陈炎大军。”
“多谢吴侯！”满宠达成目的，心里也高兴。
很快，他就向孙权告辞，离开了吴城。
……
豫州陈郡阳夏，建安十年（公元 205年）五月中旬
赵云和荀谌从许都回到阳夏，焦触把阳夏战后之事处理得差不多了。赵云立即率军出发，兵向汝南。从阳夏到汝南路程约五六百里，比从许昌出兵还要远，所以赵云得先出兵。十天之后，赵云率军来到了汝南境内。
曹操得知赵云率军前来，曾经想过，在途中设伏，袭击陈军，但他经过一番思考，还是决定放弃。一则陈军有骑兵拱卫，他已经没有骑兵了，汝南地势平均，利于骑兵。二则，他的军队一败再败，士气低落，难以承担伏击的重任。三则，他再也经不起折腾了，一旦稍有不慎，就会全盘皆输。
来到汝南之时，正是冬小麦收割的季节，曹操狠下心来，对从许昌到汝南沿途各县都掳掠了一番，所获粮食数万石，足以撑上几个月时间了。一旦他守住了汝南，等陈炎退兵后，他还能再掳掠一番，就能撑到明年，届时也能获得一线生机。当然，前提是，他必须守住汝南，直到陈炎退兵。
对于陈炎而言，攻打汝南和攻打官渡明显不同，攻打官渡，粮道走水路，陆路只有百来里路，攻打汝南光粮道长了上千里。而且，陈炎大军久战，早已疲惫。曹操相信自己只要坚守几个月时间，陈炎必会退兵。
赵云所率大军很快就到达汝南城下，安营扎寨。次日，赵云率军列阵，做出攻城的姿势，却并没有发动进攻。因为曹军兵力雄厚，他得待陈炎大军到了，才能一起攻打汝南。
……
汝南城内，曹操召集手下文臣武将。
“诸位，斥候来报，陈炎手下大将赵云一万大军，到达汝南城，驻于汝南城东。今日他并没有攻城，想必是在等陈炎主力大军到达，才一起攻城。汝南的情况，诸位也知道了，城内兵力两万出头，辎重兵和民夫不足两万，百姓两三千，总人口四万出头，尚有存粮五万石，足够吃三四个月时间。”
“陈炎兵力强盛，若兵临汝南，必会将汝南围困，届时我等插翅难飞，唯有死战。在场诸位……皆是跟随我多年的老臣老将，当初跟我，乃是视我为明主，能在乱世之中建立基业，以博取前程，可是……”
曹操哽咽了起来：“可是……我对不住诸位，我自恃为明主，定能给诸位一个前程，可如今……我兵败至此，困守汝南，已是前程渺茫，当年承诺诸位之事，恐怕难以兑现了……”
看到曹操哭了，手下诸臣也抽泣了起来。
“数日前，我曾让人护送部分家眷离开了汝南，于民间隐居，但我已决定，誓死坚守汝南。若陈炎兵临汝南城下，我曹操生死就在于此战，击退陈炎，我获得生机，被陈炎击败，我……将败亡，或许性命也不能保存。”
十几天前，曹操确实将部分家眷秘密带离汝南，以免败亡后全家被杀，导致曹家断了血脉。不过，他不敢把所有家眷都藏起来。一则，他一旦这么做，被手下人发现，手下人立马会崩溃而逃；
二则，他担心惹怒陈炎。曹操喜欢人妻，妻妾多，孩子也多。如果他把所有家眷都送走，陈炎必会掘地三尺，追杀其家眷，以绝后患。他把曹丕、曹植、曹彰等重要的嫡子都留下，送走不起眼的庶子。这是向陈炎表明一个态度，一旦败亡了，他只想保住曹氏血脉，无意让子孙后代继续与陈炎为敌。
曹操之所以在诸臣面前提起此事，是因为他已经知道，手下诸臣也没把家眷带来汝南，而是提前安置了起来，但他并不计较这些。
“诸位……我誓死一战，却不想连累你们，若你们中谁想保住性命，可以离开汝南，我亦不会为难你们，你们现在就可以离开……若愿意随我一起死战的，皆是我最信任之人，日后我躲此劫，必会厚待你们。”
诸臣面面相觑，心里都有些感动。
“司空……我……得司空信任，委以重任，士为知己者死，司空厚待于我，我岂能在司空危难之时离开？我愿陪着司空死战到底。”
荀彧最先表了态。他对汉室忠心耿耿，当年投了曹操，也是认为曹操是个能臣。然而，事情的发展也出乎了他的意料，随着权力越来越大，曹操渐渐露出了野心。即便如此，他仍是尽心尽力辅佐曹操，因为在他看来，曹操有能力挽救大汉。至于曹操的忠奸，那是挽救大汉之后的事情。
乐进也连忙抱拳行礼：“愿留在汝南，随司空死战到底。”他从下邳撤退后，辗转回到许都。因兵败而逃，他主动上交了兵权，就一直留在许都。
两人一文一武，开了个好头，韩浩、严匡、王必也纷纷表态，愿意留下来，死战到底。曹仁、夏侯渊等与曹操有姻亲关系的，也都表态愿意留下来。不过，仍有几个人犹豫不决。
“陈炎一旦兵临城下，多半会围城，届时你们想走也走不了，要走只能现在就走。”
曹操看向这几个没表态的，眼里闪过一丝厉色。他早就打算，如果有人不愿意留下，他就当场把这些人都杀了。今日的局面本是可以料到的，从许都到汝南这些天，不愿意跟着他的人，完全可以自行离开，他也绝不为难。这些人偏偏不走，现在走了反而会影响到军心，他还不如把这些人都杀了。
冯楷站了出来：“司空待我甚厚，我家眷已经安置好了，今日就随司空，就算战死，也无牵挂，我……愿留在汝南。”犹豫归犹豫，他最终做出了选择。
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