三人前脚刚踏出乾元书院，身后几道身影便如鬼魅般四散而去。
刑部衙门内，周鉴明紧盯着眼前之人，目光如炬，“此话可当真？”
“大人，属下亲耳听那白晓生所言，绝无虚假！”那人半躬着身，低着头，声音却沉稳有力。
“好！退下，继续盯紧了……”周鉴明挥了挥手，眉头紧皱，眼中寒光闪烁。
“是，大人！”那人应了一声，身影很快消失在原地。
周鉴明望向苏府方向，嘴角勾起一抹阴狠的弧度，轻声自语：“楚辞，敢断我儿科考之路，定要让你付出代价！”
与此同时，楚辞于今夜自金梧山归来的消息，仿若一阵旋风，迅速传遍京城的大街小巷。
各大府邸纷纷收到风声，苏府门前一时间前来拜访、打探消息的人络绎不绝。
千里之外，白云之巅，一只白鹤振翅而飞。白鹤背上，端坐着两人，正是楚辞和苏若兮。
楚辞剑眉微蹙，眼神中透着一丝疑惑与沉思，“找到你了，若兮，你确定那石像说的是这四个字？”
苏若兮轻点螓首，神色笃定：“那石像仿若有灵，嘴角噙着一抹微笑。我虽未闻其声，但从其口型仔细判断，必定是这四字无疑！”
楚辞的目光在苏若兮身上缓缓游移，心中暗自思忖：“南天门，神秘石像，找到你了……难道若兮会是某位大能的转世之身？”
这般想着，楚辞再度开口问道：“若兮，关于南天门，你知道多少？”
“南天门？”苏若兮微微仰头，秀眉轻蹙，一边努力回想，一边轻轻摇了摇头，“在此之前，从未听闻。”
“从未听闻？”楚辞面露讶色，按苏若兮在云台仙门的地位，理应接触过这类隐秘之事才对。
楚辞凝神细思，当日南天门乍现之时，凤族众人的反应也一一浮现在眼前。
凤族族长以及数位年长的族老，虽也有惊讶之色，但那只是微微一怔。显然，他们对南天门并非一无所知。
“嘶——”楚辞不禁倒吸一口凉气，低声呢喃：“这个南天门，莫非就是那个南天门？”
“那个南天门？”苏若兮重复着楚辞的话，眼中满是好奇，“小辞子，你知道南天门的来历？”
楚辞嘴角上扬，露出一抹淡淡的微笑：“若兮，可还记得你是如何突破灵台境的？”
“突破灵台境？”苏若兮微微一怔，望向远方，脑海中闪过一句诗：悟彻菩提真妙理，断魔归本合元神。
她转头望向楚辞，轻声说道：“是你讲的那个故事，好像叫……《西游释厄传》？”
“没错，正是《西游释厄传》，我平日更习惯称它为《西游记》。”
“西游记？”苏若兮轻声呢喃，似在回味。
“若兮，你且仔细回想下，那第一回中是不是提到了天庭，还有玉皇大帝？”楚辞目光炯炯地看着她。
苏若兮略作思索，随即点头。
楚辞接着道：“这南天门，便是天庭的正门，一旦踏过南天门，便算是进入天庭了！”
“南天门？天庭？”苏若兮口中喃喃，随即眸光一亮，“小辞子，你说西游记是一本小说？”
“没错，是一本仙道小说！”
楚辞的话音刚落，那排云鹤陡然引颈长鸣，声震云霄。随即，它舒展羽翼，在空中划出一道优美的弧线，开始缓缓盘旋。
二人视线随之向下投去，只见脚下的景致逐渐清晰，错落有致的屋舍、蜿蜒曲折的街巷，已然是到了京城的地界。
苏府，陶然居。
此时，一位老人静静地坐在院中的石凳上，他身姿略显佝偻，面容憔悴，双眼直勾勾地遥望着正西方向，眼神空洞无神，仿若死寂的寒潭。
这半个月，老马时不时，就这般坐着，一动不动，好似被抽走了灵魂，眼神中再无往昔的光彩。
他已年过半百，这一生历经无数的生离死别。哪怕是去年侯府突遭奸人陷害，楚家因此落魄潦倒至那般境地，他也未曾这般忧心忡忡，失魂落魄过。
然而这半月来，他心中燃起的希望之火，好似被一盆盆冷水浇灭，只留下丝丝缕缕的青烟，在心底隐隐滋生出一种令人窒息的绝望之感。
只因那个他寄予希望之人，那个让楚府上下重新燃起斗志之人，无端被抓到了金梧山，至今音信全无。
“唉——”老马终是忍不住长叹一声，那声音中饱含着无尽的落寞与牵挂，在这寂静的院子里轻轻回荡。
“公子，您可一定要平安回来啊！”
就在这时，一个声音从他身后传来：“马伯，这是在想什么呢？”
“啊？谁？”老马骤然惊醒，身体猛地一颤，缓缓转过头去。
待他看清面前之人的面容时，那干涸已久的眼眶中，两行浑浊的老泪夺眶而出，顺着他满是皱纹的脸颊簌簌滚落。
“公子，真的是你？”老马的声音颤抖着，带着几分不可置信，干涸的眼眶中再次盈满了泪水。
“哈哈哈！”他猛地起身，笑声爽朗而开怀，那笑声仿佛要驱散这半月来的阴霾，紧接着，他扯开嗓子大喊：“公子回来了！公子回来了！”声音高亢激昂，传遍了整个院子。
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