或许是因为早年在宫中的生活比较压抑，身边又没几个亲近的人，朱由校将亲情看得很重，对同父异母的弟弟更是关爱倍加。（为了防止外戚专权，明朝的大部分皇子通常不由生母亲自抚养，朱由校与朱由检都是如此。）
他带上弟弟一起来召见，主要是认为周宁懂的东西很有意思，想让弟弟也见识一下，而且詹事府的官员本就有教导皇子的职责，外廷的朝臣便不好对这次召见提出质疑。（藩王不允许与朝臣来往。）
可惜朱由检对“奇技淫巧”并不感兴趣，根本看不上皇兄与周宁讨论的那些木匠活儿，他痴迷的还是四书五经那套玩意儿，并认为只有儒学才可称为学问。
此次召见的时间不长，朱由校一点没提正经事，而是将自己手绘的家具图纸拿出来给周宁“品鉴”，自然得到了周正字的大加称赞，同时也收获了一些改进意见。
君臣二人相谈甚欢，气氛非常融洽，可一旁的朱由检却越看越不是滋味。他一眼便认定周宁是个佞臣，为讨皇兄欢心，尽说些溜须拍马的言论，恬不知耻到了极点。
其实这就是在冤枉好人了，朱由校的手工活虽然算不得巧夺天工，至少称得上中规中矩，比起专业的木匠也差不了多少，得到几句赞许并不为过。
朱由检毕竟还小，不善于掩饰情绪，他把不屑与厌恶的态度全都写在脸上，很快便被一直在留心观察的周宁尽收眼底。
显然两人互相都看不惯对方，第一印象既已形成，这辈子怕是再难扭转。
召见的最后，周宁居然还得到小皇帝的十两赏银，君臣关系达到了全新的高度，属实有点出人意料。
要知道孙承宗作为小皇帝最信赖的师傅，最多的一次也不过得到八十两赏银，这已是为人臣的极限，由此可见十两银子的份量得有多重。
朱由检默默注视着皇兄的荒唐之举，心中甚为不爽，但以君子自居的他并未出言阻止，只是脸上的表情变得愈发冰冷。
他搞不懂皇兄的爱好怎会如此不堪，简直与贩夫走卒无异，哪有半分一国之君的样子；他更不明白皇兄从哪里寻来的这种小人，除了摆弄些“旁门左道”，没有一点儿真才实学，竟然还封了官。
奈何他也只是臣子，决定不了周宁的命运，否则……
哎，摊上这么个皇兄实在是无话可说。
午时，魏忠贤领着周宁离开皇城，两人在分别前又聊了几句。
“贤弟此去辽东一定要保重身体，朝廷的差事应付一下即可，万岁爷这么看重你，回来后肯定能加官晋爵。”
周宁微笑道：“承大哥吉言。对了，奉圣夫人的儿子今日就该到京城啦，你也知道夫人平时出不了宫，她想找个人照看一下儿子。”
魏忠贤直截了当的问道：“贤弟想要我怎么做？”
“大哥不是跟昭狱里的那位镇抚使许显纯有几分交情吗？我也承蒙他关照了这么久，感觉他这人还不错，照顾夫人的儿子应当没什么问题。”
周宁沉吟了片刻，接着道：“夫人肯定会给儿子谋个一官半职，而且多半是在锦衣卫里面做个千户。大哥能不能把许显纯调离昭狱，给他换一份轻松的差事，再把夫人的儿子安排到他手下当差。待会儿我顺路去一趟昭狱，拜托他照看夫人的儿子。”
“小事一桩，咱家派人去给老许打个招呼就行啦。”
锦衣卫在名义上与东厂是同级衙门，但实际上完全听命于东厂指挥，而魏忠贤兼着东厂厂公的职务，要给许显纯一个肥缺儿也就是举手之劳。
只不过如今两人的地位差别太大，要不是冲着奉圣夫人的面子，秉笔大人才懒得搭理一个镇抚使。
为了对客氏的儿子负责，周宁决定亲自向许显纯当面嘱托，便道：“大哥要操心的事儿多，还是我去吧。另外对付清流不易操之过急，还需从长计议。大哥不如先从京城周边入手，命锦衣卫暗中收集材料，将朝臣之间的勾联摸清楚，待时机成熟之后再动手也不迟。”
“咱家正有此意，不过朝臣在锦衣卫内部安插了眼线，需得先整顿一番锦衣卫才好办后面的事。贤弟放心吧，咱家知道该怎么做。”
“那小弟就告辞了。”
“且慢。”魏忠贤从怀里掏出一份手札塞进周宁手里，小声道：“咱家的一点心意，还望贤弟不要推辞。”
“大哥？”
“这上面盖了御马监的印，你到了广宁交给监军韩初命，他是咱家新认的干儿子，见到手札自会好生款待贤弟。”
周宁忽然想起史书中记载有五位监军从辽阳逃回广宁，后来也没受任何惩处，便试着问了一句：“广宁的监军不是被召回京师问罪了吗？”
魏忠贤轻咳了一声道：“只召回来两人，司礼监也问明了情况，说他们临阵脱逃纯属子虚乌有，战败的责任应与他们无关。”
“哦……这样啊，那就多谢大哥了。”
“嗨，兄弟之间还客气啥。”
监军脱逃或许的确不是影响战局的关键因素，但玩忽职守的罪责肯定是铁板钉钉的，然而司礼监却未予追究，那只能说明这几位监军已经用银子打点好了内廷，弄不好还抱上了新的大腿，比如魏忠贤这样的秉笔太监。
周宁大概明白了是怎么回事，不好再多说什么，揣好手札转身离去。
毕竟他兜里的三千多两银子不也是客氏给的吗，鬼知道客氏的钱又是从哪儿来的。当官还是糊涂一点好，否则就是跟自个儿过不去。
趴在明帝国这副行将就木的躯体上吸血的官员还少吗？不多客、魏二人。何况周宁也是既得利益者，又何来勇气指责他人。
魏忠贤仰头深吸了口气，迈步走入宫门，自打坐上秉笔的宝座，他便感觉这世道越来越好了，纵然清流们给了他一些压力，却也算不得多大事，只因他找到了自保之法。
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