皇宫是兄弟情最为淡薄的地方，除了早夭的大哥和四弟，唯一能让他相信的只有六弟朱照。摆放在桌案上的紫檀小香炉散发出袅袅烟雾，这个曾经拽着自己的袖子诉说委屈的孩子再被父皇训斥后一夜之间被迫长大，直到今天他才看到久违的孩子气。
朱祥年长朱照五岁，早已是情场中的高手，六弟身边除了年长的管事嬷嬷围绕的全是太监，初尝情滋味的羞涩与担忧让他心蓦地一软，亲手给朱照续茶，笑着说：“我当是什么事，这点蚊子肉似的事也值得你放在心上？你的身份摆在那里，只要你开口谁敢不从？爷们家瞻前顾后，为个女人打算那么多做什么？”
朱照脸上的笑意更甚，心里却是感慨万千，终究是被中宫宠出来的，从不顾着别人心里想什么，轻声道：“二哥这话可不对，不说我心中属意她，光凭我跟着他父亲念书就不能亏待了人家，先生传授知识的恩德我不能忘。”
朱祥听着心里越发觉得受用，也不枉自己疼他这么多年，瞧这样子哪能生出觊觎宝座的心思？这点小事，他做哥哥的自然是要帮忙的，当即说道：“邓家不过区区一个知府，哪来的胆子拦皇子的路，你且安心等好消息就是。”
朱照摇摇头，布满薄茧的手指沿着冒着热气的杯沿细细描摹，嗓音低沉饱含磁性：“二哥不要插手，父皇和皇后娘娘对你有很高的期望，因这事授人把柄太不值，我亦过意不去，我与骆常林商讨了个法子，该是成的。”
朱祥笑骂道：“我人说那骆家公子成日里不务正事，来往可以，莫要沾染了他身上的歪风邪气，既然你自己有主意我便不拦着你，要是难成，再来同我说，我就你这么个亲弟弟，我不护着你还有谁能护你？”
朱照心中难过的正是此事，朱祥看似高高在上，待他却是真心真意的好，而他为了掩藏自己的心思不得不用别的借口来遮掩。他知道中宫不会放心，等二哥回去禀了话定是要差人来查钱云的底，有二哥在前面挡着他的日子才能好过些。夜深人静时他也曾想过，若是真到了兵戎相见的那天他要怎么面对二哥，心上如刀钻般难过，赶忙转开话题：“我自然知道二哥对我好，二哥这次回去能不能将姚琳琅也带回去？她的脾气跟个一点就炸的炮竹，我还怕吓着了我的意中人，让她别给我添乱才是。”
“不瞒你说，这次来我也是受了姚大将军所托，要将她带回去。你且再忍个几天，我总要看着你心上的事成了才好放心回去。你临走时托我照顾贵妃娘娘，她这些天过得甚好，好吃好睡你不必担心。”
朱照脸上的雀跃与欣喜瞬时退却，垂着头喃喃道：“二哥，她可有问起我这个儿子的去向？”
朱祥叹口气，宛贵妃是他见过最绝情的母亲，隆宠不尽时不为儿子图谋，失宠后也半句不问六弟的事，他差人去传话也不过是得了句知道便没了下文，这让他如何开口。
朱照此时是真的难过，他从没有被母亲喜爱过，二哥沉默，他已经知道了答案，无力地笑笑：“有劳二哥，我知道了。”
朱祥不忍心拍着他的肩膀说：“你放心，我寻着机会会在父皇面前帮你说话，好让你早些回宫。你也不小了，也该某个差事，兴许拔尖些贵妃娘娘便待你好了。”
朱照站起身单膝跪地，行礼道：“二哥待我恩重如山，不嫌弃我这个不嫌弃的弟弟，我无以为报，二哥往后有用得着弟弟的地方开口便是，照愿为二哥赴汤蹈火。”
他们虽是最亲近的兄弟，但他知道自己投诚二哥心里肯定舒坦，他一直是挺直腰杆傲然立于天地间的人，如今却也不得不弯腰谋求将来。待他羽翼丰满，不管成与败他总是要搏一把的。
朱祥受了他的礼才笑着让他起身：“咱们兄弟间作那套虚礼做什么？你的心思我最懂不过，二哥暂时不能答应你什么，你且放心，待到那一日，二哥必定给你无上尊荣，金银玉石，佳人美酒，你要什么我给你什么。”
却说罗大人想给外甥寻个知冷热的人的消息传出去，原本不敢有非分之想的人家都争相来讨好，朱照邀朱祥到罗府小住，正好撞到罗大人一脸尴尬地送客，得知事情经过，朱祥朗声笑道：“不过给六弟寻个夫人，如今却闹得选妃无异，倒是有趣。”
罗戈登时变了脸色，行礼道：“下官怎敢做那般大逆不道之事，二皇子可是冤枉下官了，实在是……盛情难却啊。我瞧着这些个野心不小，着实不敢应了，生怕给六皇子招来祸事。挑来挑去，也只觉得钱府的小姐尚可，出生书香世家又知书达理，便是有些流言蜚语都已经是老早以前的旧事了。更何况能与你平坐的妻子还得宫里的贵主子操心，我也不便指手画脚闹了笑话。”
朱祥只当是朱照瞧上的姑娘，嘴角的笑意深了几分：“我这次倒是来得巧，正好碰上六弟的好日子，得热闹一阵才回去复命。”
皇子到了年纪会有年纪合适的宫女来伺候教导他们通晓人伦，朱祥会这般高兴实在是这位六弟有些不寻常，换做别的皇子便是不愿意也得闭嘴受了，唯独他却将人给轰了出来，愣是吓得那两个宫女跪地求饶，父皇听罢也是哭笑不得，倒也未怪罪，只吩咐说随他去。所以他这位弟弟如此年岁还是个未开过荤的，为众位兄弟嗤笑不已。听他今儿的口气想来是动了将那钱家女子入宗籍的心思，闹得厉害了少不来又是一场天翻地覆，罢了，他替六弟与母后说说好话罢。六弟真不该生在皇宫，事事不由自己。
朱照嘴角抽了抽，他听得出来，钱家想给与他的是那个庶出小姐，他虽落魄却也未想过亏待自己，此时也不好再说什么。
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