第三章：阴影中的考验
鼓楼内弥漫着紧张的气息，火光跳动，映出若水沉静却严肃的脸庞。李峰站在她身旁，能感受到她呼吸中的微微颤抖。尽管外表坚强，李峰看得出她内心深处的压力与恐惧。
“我们必须引导这些亡魂回归，”若水低声道，“否则它们会吞噬这里的每一个人。”
张老走上前，手中的青铜匕首闪着冰冷的光。他环视四周，对着聚集在鼓楼前的村民喊道：“今晚的‘灵鼓祭’不同寻常。只有若水成为新的守鼓者，我们才有希望生还！”
村民们低声窃窃私语，他们的脸上写满了困惑和恐惧。有人不安地看向远处的黑暗，有人则开始向家中跑去，想躲避这场未知的灾难。
若水闭上双眼，轻轻地吸了一口气。她走向鼓楼中央，那面古老的灵鼓高高矗立，表面布满了细密的裂痕与深色的斑纹。传说中，这面鼓用特殊的树皮和祖灵之血制成，蕴藏着沟通阴阳的力量。
“李峰，协助我维持这场仪式，”若水睁开眼，目光坚定。
李峰点头，尽管心中忐忑，但此刻他已被卷入这场不可避免的命运漩涡，退无可退。
若水用手轻轻拍打鼓面，鼓声低沉而古老，仿佛来自大地深处的回响。随着鼓声的持续，一股阴冷的风从鼓楼深处吹来，带着一丝腐朽的气息。李峰忍不住打了个冷颤，感觉到身后仿佛有无形的目光在注视着他。
突然，地面开始轻微震动，鼓楼的木梁发出嘎吱嘎吱的响声。火把的火焰剧烈摇曳，映出一张张苍白而惊恐的面孔。村民们的耳中响起了低语，那些声音仿佛在讲述他们从未听过的故事，诉说着被遗忘的怨恨和孤独。
“看那里！”有人指着鼓楼下方。李峰顺着目光望去，只见一股黑色的烟雾缓缓从地面升起，逐渐凝聚成一个模糊的影子。它有着人形的轮廓，双眼却是一片空洞，像是两个漆黑的深渊。
“那是失落的魂魄之一。”若水咬紧牙关，继续拍打鼓面，鼓声变得愈发急促。影子开始移动，脚步僵硬而沉重，朝着若水缓缓靠近。
张老眼中闪过一丝决然，猛地跨步挡在若水面前，手中的青铜匕首闪过一道寒光。“不许靠近！”
影子停下脚步，似乎在犹豫。片刻后，它的嘴角微微扯动，发出低哑的笑声，声音如同砂石摩擦，令人毛骨悚然。
“你以为这样能阻止我们？”影子低语着，声音中带着绝望的怒火。
李峰此刻已经汗湿了后背，他感到四周的空气越来越稀薄，呼吸变得困难。就在影子与张老对峙之际，若水忽然睁开双眼，声音低沉而有力：“我以守鼓者的名义，命令你们回归祖灵的怀抱！”
鼓面上猛然闪烁起一道金色的光芒，鼓声变得震耳欲聋。影子扭曲挣扎，仿佛在抵抗那股力量，然而光芒越发强烈，将它逐渐逼退。
“坚持住！”张老喊道，额头的汗水顺着皱纹滑落。他的目光坚定，眼中似乎闪烁着对抗命运的决心。
影子发出一声痛苦的嘶吼，身体如同被撕裂的布条，逐渐化为缕缕黑烟，最终消失在空气中。周围的火光恢复了稳定，村民们松了一口气，惊恐的表情逐渐变成了钦佩与敬畏。
然而，李峰知道，这还远远没有结束。他望向若水，看到她脸色苍白，嘴唇微微颤抖。她的双眼中充满疲惫，但依然坚定不移。
“这是第一步，我们还要面对更强大的亡灵。”若水的声音中带着一丝虚弱，但没有退缩的迹象。
鼓声在空气中回荡，尽管第一个亡灵被驱散，但李峰感到一股更为深沉的阴冷正从四面八方向他们逼近。若水轻轻闭上眼，像是在默默祈祷。张老依旧站在她身旁，警觉地扫视着周围，仿佛随时准备迎接新一轮的威胁。
“鼓声只是开始。”若水睁开眼，声音低而冷，“更可怕的东西还在等待。”
李峰心跳加速，喉咙干涩。他看向鼓楼四周，树影在火光中扭曲起伏，仿佛成了一双双黑色的手在阴影中张牙舞爪。
“李记者，”张老突然开口，眼中闪烁着一种难以言喻的情绪，“你能记录下来是件好事，但现在，你不仅是见证者，还要成为我们的一员。”
李峰还未及回答，便被一阵冷风刺骨地打断。他侧头望去，发现鼓楼外不远处的地面竟无声无息地裂开了一道口子。那道裂缝中，黑雾缓缓升腾，隐约间仿佛有低语声在耳边回荡。
“这是什么？”李峰惊声问道。
若水脸色微微发白，但她仍保持冷静：“这是‘影冢’——亡灵之地的入口。灵鼓祭之时，鼓声引动阴阳交汇，它们便从中寻找到出口。我们必须在它们完全显现前找到封印的办法。”
随着若水的话音落下，裂缝中的黑雾凝聚成一个更大、更狰狞的影子。它高达数尺，四肢像枯槁的树枝，眼中泛着蓝色的幽光，仿佛一盏盏摄人心魄的鬼火。它张开嘴，露出一口尖锐的獠牙，低沉的吼声在空气中震颤。
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