就在她正犯愁的时候，忽然看见贾琏进来请安，一脸的笑意，说：“今天听说雨村派人来说，我们二老爷的舅舅升官了，当上了内阁大学士，皇上让他回京城，已经定好了明年正月二十日的日子，现在信使已经出发，大概半个多月就到了。我特意来告诉太太这个好消息。”
王夫人一听，高兴得不得了。她正愁家里没人，薛姨妈家又不行了，兄弟又在外地帮不上忙，没想到现在兄弟竟然升了这么大的官，王家可真是光彩啊，将来宝玉也有人依靠了，她心里关于宝玉丢玉的烦恼也就暂时放下了，每天都盼着兄弟能早点来京城。
一天，贾政突然冲进来，脸上都是泪，气喘吁吁地喊：“快去告诉老太太，赶紧进宫！别带太多人，你一个人跟着就行。娘娘突然生病了，现在太监在外面等着呢。他说：‘太医院说痰厥，没法治了。’”王夫人一听，顿时哭出声来。贾政忙说：“现在不是哭的时候，快去请老太太，说话温柔点，别把老人家吓到了。”
贾政说完，出去吩咐下人准备。王夫人擦干眼泪，去请贾母，只说元妃病了，进去看看。贾母念佛号说：“怎么又病了？上次可把我吓坏了，后来还听说弄错了。这次就算再错，我也认了。”王夫人边回答边催促鸳鸯她们准备衣服首饰。王夫人自己也赶快回房打扮好，然后过来伺候。过了一会儿，一家子出门上轿，进宫去了，具体情况就不细说了。
再说元春自从搬进凤藻宫，圣上对她宠爱有加，身材渐渐丰满，活动起来就有点吃力了。每天忙里忙外，累得够呛，还时不时犯个痰疾。前些日子参加完宴会，不小心着了凉，结果老毛病又犯了。这一回可严重了，痰堵得厉害，手脚都冰凉了。赶紧上报，召来太医治疗。谁知道药喝下去没效果，连着用了好几次通关药，都没用。宫里的人急得团团转，只得准备后事，所以宣旨让贾家的人进宫。
贾母和王夫人按照旨意进宫，看到元妃嘴里都是痰，说不出话来。见到贾母，只能悲伤地哭泣，却连眼泪都没有。贾母上前请安，说了一些安慰的话。没过多久，贾政他们递上了名片，宫女传报，元妃已经无力回应，脸色也在慢慢变化。宫里的太监想要上报，但又担心其他妃子过来探望，贾家的亲戚们也不能久留，只能在宫外等候。贾母和王夫人实在不忍心离开，但国家有规定，只能忍痛离开，眼泪也不敢流，只能在心里默默悲伤。
宫里头来信儿了。没过多久，就瞧见个太监跑出来，急匆匆地喊钦天监的人。贾母心里“咯噔”一下，知道准没好事，可又不敢轻举妄动。过了一小会儿，小太监又跑出来传话，说：“贾娘娘没了。”那年是甲寅年的腊月十八刚立春，元妃去世的日子是腊月十九，已经跨进了卯年寅月，她才四十三岁。贾母含着泪站起来，只能出宫上轿回家。贾政他们也听说了消息，一路上悲伤不已。回到家，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉他们都站在厅里，分两边迎接贾母，给她请安，贾政和王夫人也请了安，一家人抱头痛哭，具体情况就不细说了。
第二天一早，所有有头有脸的人都按照贵妃的丧礼规格，进宫去请安哭丧。贾政在工部，虽然是照着规矩办事，但难免要在官场上应付一番，同事们还得向他请教，所以两边跑得更加忙碌，跟以前太后和周妃的丧事可不一样。不过元妃没有留下子嗣，只被追封为贤淑贵妃。这是王家家的规矩，就不多说了。
只说贾府上上下下，天天往宫里跑，忙得不可开交。幸亏凤姐最近身体好些了，能出来帮忙料理家务，还得准备迎接王子腾进京的庆祝活动。凤姐的哥哥王仁，知道叔叔进了内阁，也带着家眷来京城了。凤姐心里高兴，但也有一些小烦恼，有了娘家的人帮忙，她也轻松了不少，感觉身体都比之前好多了。王夫人看到凤姐又能像以前一样处理事务，自己肩上的担子轻了一半，又看到弟弟来京，心里更踏实了，感觉整个人都轻松了许多。
宝玉本就闲散，成天不务正业，也不爱读书。代儒先生知道他家里乱糟糟的，也就没心思搭理他。贾政忙得脚打后脑勺，哪有空儿管他啊。本以为宝玉能趁着这个机会，跟姐妹们尽情玩耍，谁知道他丢了那块宝贝玉后，整个人都无精打采的，说话也颠三倒四。贾母她们出门回来，有人喊他去请安他就去，没人叫就窝在家里不动弹。袭人她们心里犯嘀咕，但又不敢去惹他，生怕他发火。每天吃饭，端到面前就吃，不端来也不闹腾。袭人观察他，感觉他不像生气，倒像是生病了。
袭人找机会去潇湘馆跟紫鹃说：“二爷这样子，你能不能去开导开导他？”紫鹃虽然告诉了黛玉，但黛玉心里琢磨着自己的婚事，肯定是自己没跑了，现在看到宝玉，反而不好意思了。心想：“他要主动过来，我们小时候那么熟，总不能不理他；但如果我主动去找他，那可就太不像话了。”所以黛玉也没过去。
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