回到家中，孔锦将县试的喜讯告诉了家人。
老母亲听到儿子顺利通过县试，激动得老泪纵横，一个劲儿地念叨着祖宗保佑。
父亲虽不善言辞，但紧握的双手和微微颤抖的嘴角，也掩饰不住内心的喜悦。
“爹，娘，孩儿想继续参加乡试。”孔锦语气坚定。
父母自然是支持的，连连点头。
“只是……”孔锦顿了顿，面露难色，“孩儿盘缠不足，恐怕……”
他话音未落，父母脸上的笑容便渐渐凝固。
他们都是面朝黄土背朝天的农民，平日里省吃俭用，哪有什么余钱？
“这……这可如何是好？”母亲急得团团转，原本布满皱纹的额头，此刻更是沟壑纵横。
父亲则是一言不发，眉头紧锁，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕，遮住了他那双饱经风霜的眼睛，也掩盖了他内心的焦虑。
孔锦深知家中的窘境，便提议道：“爹，娘，不如我们将家中一些不用的东西变卖了，凑些盘缠。”
父母虽然不舍，但也只能同意。
于是，一家人开始翻箱倒柜，找出了一些平日里舍不得用的物品，例如母亲珍藏多年的绣品、父亲年轻时用过的猎弓、以及一些家中积攒的铜钱。
然而，当他们将这些东西拿到镇上的当铺时，却被告知这些东西并不值钱，最多只能换取几两碎银。
这点钱对于前往府城参加乡试的路费来说，简直是杯水车薪。
孔锦看着手中那几枚可怜的银两，心中不禁涌起一股无力感。
他原本以为变卖家中物品能够解决燃眉之急，没想到却只是杯水车薪。
“唉……”孔锦长叹一口气，抬头望向渐渐昏暗的天空，心中充满了迷茫。
这时，父亲拍了拍他的肩膀，低沉的声音在耳边响起：“锦儿，别灰心……”
夜幕降临，孔家小院笼罩在一片沉寂之中。
炉膛里的火苗跳动着，映照着孔锦一家三口愁眉不展的面容。
几两碎银孤零零地躺在桌子上，仿佛在嘲笑着他们的窘迫。
“爹，我去村里的张员外家试试。”孔锦咬了咬牙，起身说道。
张员外是村里有名的富户，为人还算慷慨，或许能从他那里借到一些钱。
父母虽然觉得希望渺茫，但也没有阻止他。
孔锦快步走到张员外家，说明来意后，张员外却面露难色：“孔秀才，不是我不肯帮忙，只是最近生意周转不开，实在拿不出这么多钱啊。”
孔锦心中失望，却也不好强求，只得怏怏离去。
他又去了村里其他几家富户，但结果都一样，有的推说家中困难，有的则直接将他拒之门外，冷嘲热讽道：“一个泥腿子，还想考取功名？痴心妄想！”
一次次的碰壁，让孔锦的心渐渐沉了下去。
回到家中，他将自己珍藏的书籍和字画拿了出来。
这些都是他多年来省吃俭用积攒下来的，是他最宝贵的财富。
“拿到镇上的当铺去试试吧。”孔锦强忍着心中的不舍说道。
当铺掌柜是个精明的老狐狸，他漫不经心地翻看着孔锦的书籍和字画，然后撇了撇嘴：“这些东西不值什么钱，最多给你五两银子。”
“五两？”孔锦瞪大了眼睛，这些书籍和字画，他当初可是花了近二十两银子才买到的！
“嫌少？爱当不当！”掌柜的语气不屑。
孔锦知道自己被坑了，但眼下也别无选择。
他紧紧握着手中的五两银子，感觉沉甸甸的，却不是喜悦，而是无奈和屈辱。
回到家中，他将五两银子放在桌上，沉默不语。
母亲见状，心疼地抚摸着他的头发，眼眶泛红。
就在这时，母亲颤巍巍地走到床边，从床底的暗格里拿出一个布包……
“锦儿，”母亲的声音有些颤抖，“娘这里还有一些……”
母亲颤巍巍地捧出那个布包，小心翼翼地打开，里面是一些碎银和几块颜色暗淡的银锭子，还有一些铜钱，散发着陈旧的气息。
这是她多年来一点一点积攒下来的私房钱，原本打算留着养老，如今却毫不犹豫地拿了出来。
“锦儿，这些……都给你。”母亲将布包推到孔锦面前，浑浊的眼睛里闪烁着慈祥的光芒，“不够的话，娘再去想想办法……”
孔锦看着那布包，喉咙哽咽，说不出话来。
他颤抖着手拿起一块银锭，入手冰凉，却让他感到无比沉重。
他知道，这是母亲的全部积蓄，也是她对自己的全部爱。
“娘……”孔锦哽咽着，眼眶泛红，“孩儿不孝……”
“说什么傻话！”母亲慈爱地抚摸着他的头发，“你是娘的骄傲，娘只希望你能好好读书，考取功名，光宗耀祖！”
孔锦将银两仔细数了数，加上之前变卖物品所得的几两碎银，总共也不过十两银子。
而前往府城参加乡试，路费、食宿、以及其他各种开销，至少需要三十两银子。
这十两银子，不过是杯水车薪。
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