太子刘景州见场面如此尴尬，忙站出来打圆场：“父皇，儿臣以为，大臣们或许也确有难处，强行逼迫恐生怨言。不如我们另寻他法，比如向城中富商巨贾募捐，他们财力雄厚，或可解燃眉之急。”
皇帝刘坚冷哼一声：“哼，朕本以为朝堂之上皆是忠君爱国之士，如今看来，朕是错看了你们。也罢，太子所言不无道理，传朕旨意，即刻派人去城中与各大富商商议募捐之事，务必筹集到足够银两抵御外敌。至于你们……”他凌厉的目光再次扫过众大臣，“朕希望你们回去好好反省，若日后查实有人故意隐瞒财产、不肯为国分忧，定当严惩不贷！”
众大臣听闻，吓得纷纷跪地，高呼“遵旨”，可心中却各怀盘算。有的暗自庆幸逃过一劫，有的则担心富商募捐成功后自己会被秋后算账。而此时，被任命为元帅的赵山河已整军待发，只等军费筹集到位，便奔赴平义府抗击墨国。
出了皇宫，大臣们三三两两结伴而行，神色各异。吏部尚书刘仲安和礼部尚书陈永年并肩走着，刘仲安悄声对陈永年说：“陈大人，您今日这一出可演得够真的啊。”陈永年微微一笑，回道：“刘大人，您不也是，咱们都得保住自家的家底儿啊，谁知道这捐出去的钱还能不能回来。”二人相视一笑，眼中尽是狡黠。
而另一边，几位武将也在小声议论。镇远大将军杨石叹气道：“咱们武将出生入死，可这朝堂之上的文官们，哼，一到关键时刻就掉链子。”旁边的一位副将点头附和：“就是，要不是为了兄弟们的前程，我都想直接告老还乡，眼不见为净。”
与此同时，负责去城中募捐的官员们已经马不停蹄地奔赴各大富商宅邸。
夜幕悄然降临，陆肖正端坐在家中的书桌前，聚精会神地处理着不在的这几天挤压下来堆积如山的公务。屋内烛火摇曳，就在这时，一阵急促的敲门声打破了这份宁静。
“大人，宫里来人传话，皇上紧急召见！”门外传来仆人的禀报声。
陆肖心头一紧，不敢有丝毫耽搁，赶忙起身换上一套整洁庄重的官服，然后匆匆跟着前来传旨的太监一同踏上入宫之路。不多时，两人来到了皇宫内的御书房门前。只见黄锦早已在此等候多时，见到陆肖后微微躬身行礼，并示意他自行进入御书房面圣。
陆肖轻轻推开房门，迈步走了进去。刚一进门，他便瞧见刘坚独自一人静静地站立在窗前，背对着自己，出神地凝望着外面漆黑如墨的夜色。陆肖小心翼翼地靠近几步，轻微的脚步声在这静谧的房间里显得格外清晰。似乎察觉到了身后的动静，刘坚缓缓转过身来。借着微弱的烛光，陆肖看到刘坚脸上满是苦涩与无奈。
刘坚深深地看了一眼陆肖，随后再次将目光投向窗外，声音低沉而压抑地说道：“朕知道那些大臣们贪心，可朕原以为只要能满足他们的私欲，填满他们贪婪的胃口，他们便能一心一意地为国家效力。然而今日朝堂之上发生的一切，你也是亲眼所见啊……朕不过是说从他们手中暂借一些钱财应急罢了，这帮家伙却立刻露出了丑恶的嘴脸。一个个装出一副清正廉洁、爱民如子的模样，可实际上呢？全都是些一毛不拔的铁公鸡！”
陆肖嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，轻声说道：“叔，您这会儿可算是瞧明白了吧，今日这朝堂上的种种乱象，不过是冰山一角，真要较起真来，这还不算什么太过惊人的事儿。我之所以支使您这般试探他们，就是想让您彻底看清那些大臣的丑恶嘴脸、真实面目。跟您说下我那个世界曾发生过的事儿吧……”语毕，陆肖微微顿了顿，整理思绪，接着便将明朝崇祯皇帝在位时，于朝堂之上向大臣募捐以解燃眉之急的那段辛酸往事，一五一十地说了出来。
刘坚静静听完，脸色瞬间涨得通红，他猛地攥紧拳头，“砰”的一声狠狠砸在桌案之上，桌面的茶盏都跟着剧烈晃动，茶水溅出些许。他咬着牙，从牙缝里挤出话来：“7000 万两！你听听，那些大臣、富商们的家里居然藏着这么多的钱财，可到了国家生死存亡之际，他们居然只给崇祯凑出了 20 多万两？这简直是荒谬至极、令人发指！”刘坚的胸膛剧烈起伏，显然是怒不可遏。
陆肖神色凝重地点点头，应和道：“是啊，叔。更为可恨的是，那些平日里把忠君爱国喊得震天响的大臣们，一到关键时刻，绝大多数都掉了链子，毫不犹豫地投降了敌军，甚至还大开城门，迎接反贼进城。到最后，崇祯皇帝走投无路，只能吊死在一棵歪脖树下，身边竟然只有一个太监不离不弃地相随，何其悲哉。”说到此处，陆肖的眼中也泛起一丝悲凉。
同样身为帝王，刘坚此刻感同身受，不禁对崇祯的悲惨遭遇唏嘘不已。他微微平复了一下情绪，抬眼望向陆肖，满是疑惑与不甘地问道：“贤侄，你可知咱们这回向大臣们募捐，到底得到了多少捐款吗？”
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