淮南下蔡战场上，袁术大将军张勋亲率三万大军，与刘备军廖化所部拼死争夺下蔡城。
在袁术军三日猛烈围攻下，廖化所部万余人，已折损近半。
那张勋此番有备而来，携带不少攻城器械，且三万袁术军，几乎已是袁术最后家底，多为精锐老兵，战阵经验丰富。
“获一名刘备军士头颅者，赏两金；先登占据下蔡城墙者，赏百金，封将军；斩杀敌军主将廖化者，赏五百金，封关内侯！”
（注：汉代“金”的概念比较复杂，本书用于赏赐的“金”主要定义为贵重金属，甚至是铜合金之类，一金约可兑换千枚五铢钱，仅为小说设定，特此说明~）
在张勋近乎“撒钱”式的重赏之下，这群袁术军竟爆发出惊人战力。无数次冲上下蔡城墙，又无数次被廖化率军击退，双方早已杀红了眼。
眼下的下蔡城墙上，一波又一波的袁术军，正蚁附登城，不断冲击着廖化指挥的刘备军防线。
“弟兄们，杀光刘备军狗贼！大将军重重有赏！”
一名袁术军都尉挥舞长枪，大吼着下令道。
“杀！”不少袁术军士卒双眼赤红，仿佛不要命般，冲杀向眼前的刘备军。
乱世之中，人命贱如蝼蚁。若能“借”对方人头，成就自己一身富贵，何乐而不为！
况且......袁术军当下三倍于刘备军，此等顺风仗，可谓千载难逢。
四名袁术军蜂拥而上，以多欺少将一名刘备军士兵斩下头颅，正待扩大战果之时，一名身材高大的刘备军士兵挥舞双手大刀，独自向他们冲杀而来！
细观之下，这名士兵竟身披双层铠甲，身上还零星挂着几支可怜的箭矢，显然根本无法射穿其身上重甲！
袁术军早被张勋开出的赏格冲昏头脑，当下便嚎叫着上前，欲再将此人斩杀。
此人身着重甲，貌似行动不便，甫一出手，力量速度却远在寻常士兵之上！
数个呼吸间，这名刘备军士兵，便将两名袁术军士兵斩下头颅，又将大刀深深砍入一人胸腔。
略显狭窄的城墙之上，顿时血肉横飞，惨叫连连。
三名袁术军付出生命代价，两记环首刀劈在那刘备军士兵身上，却仿若不痛不痒，根本无法破开此人双层甲！
仅剩那名袁术军士兵，如见恶鬼，正欲转身逃跑，却被身后那尊钢铁包裹的“凶神”一刀两断，瞬间死于非命。
接连斩杀四人，这名刘备军士兵神色却波澜不惊，如同一具沉默冷酷的战争机器。
与其类似的精悍士卒，眼下正在下蔡城墙各处驻守，足有百余人，正是关羽麾下亲卫校刀手。
校刀手乃关羽从青徐二州流民之中，亲自选拔，亲手训练，故这支亲卫武力强悍，几乎不逊色于曹操虎卫军。
可惜他们在关羽麾下，也不过两百余人，其中百人特被留给部将廖化，助其守卫下蔡。也往往只有战况最激烈之时，方能见到校刀手那凶悍无比的身影！
廖化身侧，亦有二三十名校刀手护卫，随其往来冲杀，几乎无人可挡！
其出身黄巾贼军，曾为 “地公将军” 张宝部将，转战四方，与大汉官军多番恶战，堪称沙场宿将。
如今，廖化转投刘备军关羽麾下，更是忠心耿耿，誓死以报。其武勇虽不及伙伴周仓，但面对并无勇将坐镇的袁术军，几乎无人能在他手下走上数合。
“儿郎们！人在城在，至死方休！将袁术贼军杀光！”
廖化手持大刀，奋力高呼。
“人在城在，至死方休！”
城墙之上数千刘备军，皆怒吼回应，杀气直冲云霄。
城外的张勋，见此情形，心神俱震。
此前在其眼中，那廖化不过一无名之辈，听闻其还出身黄巾贼军。
张勋暗笑刘备军无人，竟以一黄巾余孽为守将，如今连日恶战，三万兵马已折损八九千，却始终拿不下下蔡，他方知这廖化厉害！
下蔡此战，事关自己在仲氏一朝权位，以及军中威名，自是要全力以赴！
不过......眼见最后一波登上城墙的自家士卒，已被廖化率军斩杀，麾下众将官士气皆颇为低落，张勋只得下令攻势暂缓，稍作休整。
下蔡城墙之上，廖化面色凝重地看着满地伤员，心中决然之意却丝毫未减。其身后一个声音响起：
“廖校尉......今日守城，我军又伤亡千人......城中守军，已不足五千之数。”
来人正是下蔡丞蒋铭，蒋氏全族投靠刘备阵营，如今颇受重用，蒋铭亦是殚精竭虑，一日一夜未曾合眼。
“城墙之上，刀剑无眼，蒋大人安心在城中调配军械粮草即可，何必亲至？”
廖化出身黄巾军，对蒋铭这等世家子弟并无太多好感，但其见蒋铭数日来，亲冒流矢，带人救治伤员，输送粮草军器，倒对其多有改观。
蒋铭却不以为然，说道：
“若是城破，我蒋家百余口，必被张勋屠戮一空，倒不如略尽绵薄之力，与廖校尉联手御敌，我反倒是安心。”
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