一座边塞城池，城门洞顶上写有“朔方”二字。城楼上执勤的士兵挺立，城门口行人悠然进出，一派安宁。
在此之前，李郁郅捎信给赵成纪大叔，说他已经不在长安了，目前在朔方统兵驻守。这消息在公孙袤临离开朝那前，赵大爹才告知了他。于是公孙袤长途跋涉，不论是徒步还乘坐驴车，沿子午岭往北，经昔日的秦直道一路坦途，然后在一个古渡口过了黄河，就进入朔方的地界了。
风尘仆仆而来，背着包袱的公孙袤走进城门。一经打听，公孙袤很容易找到了都尉府的位置，在门口经过执勤人员询问通报后，公孙袤被卫士带到了李郁郅面前。
李郁郅端详公孙袤：“好啊，几年不见，都长成大人了。”
公孙袤很是兴奋地：“郁郅哥，你现在已经是都尉了，能统兵打仗了。”
李郁郅笑着问：“咋，不像？”
公孙袤赶忙说：“像，咋能不像，是将军才好。”
李郁郅说：“那得有战功，像姬平阳将军一样，河南地一战，成就了名望，把握机会很重要。”
公孙袤胸一挺：“我将来也要成为姬将军那样的人。”
李郁郅说：“野心不小啊，行，那得好好努力。”
公孙袤立正：“小的遵命，都尉大人。”
两人哈哈大笑了。
公孙袤看着墙上悬挂的羊皮地图问：“这都画的什么呀，弯弯曲曲的？”
李郁郅指着图上说：“你看，这弯弯曲曲的就是长城，从高峻的阴山开始，这里本来就是一条天然屏障，长城通过这一带崇山峻岭时，只是在一些较为低矮的山岭以及平坦的川地上筑有长城，在陡峻的山峦上只是在岭颠或山麓筑有烽燧，以便瞻望和传递信息。同时在山谷口外修筑有大小不一的小城池，驻兵戍守，管领附近的烽隧。这些规模不大的小城，秦时称为‘戍’，我们大汉称做‘障’和‘塞’，都尉治所的面积较大些，才称做‘城’。”
公孙袤点头：“哟，这么复杂。”
“这有什么复杂的。匈奴曾在此盘踞数年，一年前才收复归置朝廷管辖。不久，朝廷派遣校尉苏建率领十万人兴筑阴山南麓的长城，与原有的秦长城连起来，这样匈奴就无法再饮马黄河了。从而也连接了云中、雁门、代郡等关隘，互相配合，共同制敌。”
公孙袤问：“那过了阴山是不是就是匈奴的地界了？”
李郁郅点头：“是这样。眼下漠南大片的区域还被匈奴占据，先朝时期曾被蒙恬将军占领，相信要不了多久，整个漠南一定会属于大汉王朝。”李郁郅进一步说道，“朝廷正在募集十几万人口徙居朔方，同时由守卫边境的士卒屯田和内地移民实边，既是保证新置郡县有重兵驻守，以备随时应战，又是避免远途运输，就地解决军需口粮。”
“这当兵还要开垦农田呀。”
“对呀。”李郁郅指着羊皮图上的大片空白地带解释道，“这里是黄河冲积地带的大草原，朝廷就在这片一望无际的处女地进行开垦，因此，朔方郡一带出现了有史以来的大规模的农业垦殖。”
公孙袤又问：“那你李都尉能统领多少人马？”
李郁郅说道：“朔方守军不过几万人，但把屯田的百姓武装起来那可就有近十万人了。”
公孙袤感到意外：“才这么点兵力怎么与匈奴作战？”
李郁郅解释道：“朝廷的大军主要布防在在长安周边，这就好比一棵大树，中央军集群是树的主干，相形之下驻外边关的军队不过是枝干，‘以内驭外，强干弱枝’，目的就是为了防止军事哗变。中央军是羽林军，更精锐的是南军和北军，互不统辖，全有皇上统领。南军是精锐中的精锐，是朝廷的‘卫军’，北军负责拱卫长安城。”
“原来是这样啊！”公孙袤又问：“那姬将军能调动驻守关隘的兵力吗？”
李郁郅回答道：“不行。姬平阳将军在有了战事或特殊情况下需要用兵时，必须得持有皇上的令牌，方能集中调动把守关隘的驻军，从而统一发号施令。”
公孙袤点头：“那如果敌人大规模进攻某一处，靠这些守军无论如何也是挡不住的。”
“是这样。”李郁郅进一步又说道：“朝廷为防地方诸侯哗变，严格限制中央集群以外的军队人数，自古以来都是这样。其弱点也就在这里，不利于在边关迅速集结兵力与敌作战。也就是说，敌人压境或占领边关，只能等日后再去收复。”
公孙袤算是听清楚了：“看来所有的部队都是掌控在皇上手中。”
李郁郅说：“当然，你以为呢。”
既然从了军，那就得以军营为家，也就是从这一天开始，公孙袤的军旅生涯真正开始了。
无疑说军营的生活是单调的，白日里忙于军事训练，只有到了夜深人静的时候，听着别人的鼾声，一时睡不着，公孙袤难免会想起远方的雁儿。她的容貌，她的微笑，她的身姿，就像一幅幅活动的画面，在他脑海呈现，想想都觉得甜蜜，直到渐渐进入梦乡。
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