他注意到，在强光照射下，小蛇会本能地退缩，仿佛畏惧光明。
这个发现让周凛心中燃起了一丝希望。
他立刻将手中的强光照明设备调至最高亮度，一道刺眼的光束瞬间穿透了洞穴的黑暗，照射在密密麻麻的小蛇身上。
如同阳光驱散阴霾，强光所到之处，小蛇纷纷惊慌逃窜，如同潮水般退去，露出了通往蛇蛋的道路。
周凛抓住时机，快速穿过蛇群，来到了蛇蛋所在的位置。
他小心翼翼地将蛇蛋捧在手中，感受着上面传来的温热，心中涌起一丝成就感。
洞口外，牟瑶焦急地等待着，她紧握着双手，手心满是汗水。
洞穴里寂静无声，只有偶尔传来的细微声响，更增添了她的担忧。
突然，一道刺眼的光芒从洞穴深处射出，紧接着，周凛的身影出现在洞口。
看到周凛平安归来，而且手中还捧着蛇蛋，牟瑶激动地跑上前去，一把抱住了他。
“你没事真是太好了！”她激动地说道，声音中带着一丝颤抖。
她的眼中满是惊喜和崇拜，紧紧地抱着周凛，仿佛害怕他会再次消失一样。
周凛感受到了牟瑶温热的身体，闻着她身上淡淡的清香，心中一暖。
他轻轻地拍了拍牟瑶的后背，柔声说道：“放心吧，我没事。”
洞穴上方，蛇女冷眼旁观着这一切。
她原本以为周凛必死无疑，毕竟在她看来，人类总是胆小懦弱的，贪婪又愚蠢。
可周凛却成功了，这让她有些意外。
她猩红的竖瞳微微收缩，眼神中闪过一丝复杂的神色。
“你很不错，”蛇女的声音依旧冰冷，但却少了几分之前的嘲讽，“竟然能通过我的考验。”
周凛微微一笑，他知道这只是第一步。蛇女虽然认可了他的能力，但还没有答应加入联盟。
“这只是一个小小的考验，”周凛语气平静地说道，“真正的挑战还在后面。”
蛇女冷哼一声，没有说话。
她知道，周凛接下来要面对的是马长老，这个古老异兽族群的长老。
马长老的脾气古怪，要求苛刻，想要得到他的认可，比通过她的考验更加困难。
周凛将蛇蛋小心地放回原处，转身看向蛇女，眼中闪烁着自信的光芒。
“带我去见马长老吧。”他说。
蛇女深深地看了周凛一眼，转身向洞穴深处走去，只留下一个冰冷的背影。
周凛毫不犹豫地跟了上去，他知道，前方等待着他的，将是更加严峻的挑战。
空气中弥漫着一股紧张的气氛，仿佛暴风雨前的宁静。
洞穴深处，空气愈加潮湿阴冷，弥漫着一股令人作呕的腥臭味。
狭窄的通道蜿蜒向下，两侧的岩壁上爬满了不知名的昆虫，发出令人毛骨悚然的窸窣声。
牟瑶紧紧跟在周凛身后，脸色苍白，不时发出一声低低的惊呼。
她本以为取回蛇蛋就万事大吉，没想到还要深入这阴森恐怖的洞穴。
周凛则表现得异常平静，仿佛对周围的一切都视若无睹。
他手中握着一支特制的手电筒，强光照亮前方的道路，也照亮了他坚毅的侧脸。
他并非不害怕，只是他更清楚，恐惧只会让自己变得软弱，而他现在需要的是绝对的冷静和勇气。
蛇女走在最前面，她扭动着纤细的腰肢，仿佛与这黑暗的环境融为一体。
她没有回头，似乎笃定周凛会跟上来。
走了大约一刻钟，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下溶洞。
溶洞中央，盘踞着一匹巨大的黑色骏马。
它通体漆黑，没有一丝杂毛，鬃毛如同燃烧的火焰般飘动，一双眼睛闪烁着幽蓝的光芒。
这并非普通的马匹，而是传说中的异兽——梦魇兽，以梦魇为食，拥有操控梦境的能力。
这就是马长老。
出乎意料的是，马长老并没有想象中那么威严恐怖。
它甚至打了个响鼻，低头啃食着地上不知名的植物，一副悠然自得的模样。
看到蛇女和周凛进来，它也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，用低沉的声音问道：“这就是你说的那个人类？”
蛇女恭敬地点了点头，“是的，长老。他通过了我的考验。”
马长老的目光落在了周凛身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
它缓缓走到周凛面前，鼻孔喷出一股热气，说道：“人类，你想加入我们的联盟？”
周凛毫不畏惧地直视着马长老的眼睛，沉声说道：“是的，长老。我希望能够与你们合作，共同对抗即将到来的危机。”
马长老突然咧嘴一笑，露出满口锋利的牙齿，说道：“合作？好啊。不过，你得先帮我一个忙。”
周凛心中一紧，他知道，真正的考验才刚刚开始。马长老的要求，绝对不会简单。
“什么忙？”周凛问道。
马长老没有直接回答，而是转头看向蛇女，说道：“小蛇，你去准备一下，今晚我要宴请这位人类朋友。”
蛇女微微一愣，随即领命而去。马长老的宴请，可不是什么好事。在异兽族群中，宴请往往意味着……猎食。
周凛的脸色也变得凝重起来。
他感觉到，一股危险的气息正在慢慢逼近。
马长老的“宴请”，究竟隐藏着什么秘密？
他能否成功化解这场危机，并最终说服马长老加入联盟？
这一切都还是未知数。
牟瑶则吓得脸色惨白，紧紧抓住周凛的衣袖，仿佛这样就能获得一丝安全感。
溶洞内的气氛，变得越来越诡异。
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