许天策皱了皱眉，说道：“夫人，我自是从大局出发，吕教主所为确有恩于我会兄弟，此事关乎江湖侠义与百姓安宁，不应被无端猜忌。”
周纨微微颔首，不再言语。
凡尘道长微微皱眉，目光缓缓扫过众人，沉声道：“诸位，此事并非如此简单。我等近日听闻朝廷已派人着手调查两淮盐务，我红花会若此刻出手相助，江湖各门派定会误解我等投靠了朝廷。这江湖与朝廷之间的关系错综复杂，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。”
我闻言，心急如焚，抱拳恳切道：“凡尘道长，这两淮盐务之乱，受苦最深的乃是无辜百姓。天理教虽有心拨乱反正，但力量有限。红花会若能施以援手，并非是投靠朝廷，而是为了江湖大义，为了百姓的安宁。待乱象平定，红花会在宇宙中的威望必将更盛，百姓也会对红花会感恩戴德。”
凡尘道长轻轻摇头，叹道：“李兄弟，你有所不知。我红花会往昔曾多次与朝廷有所交集，却屡屡被朝廷算计欺骗。远的不说，就说当年那桩旧案，我会诸多兄弟因听信朝廷的招安之说，前往相助，结果却被朝廷暗中设计，死伤惨重。自那以后，我红花会上下对朝廷已不敢轻信。如今这两淮盐务之事，虽看似是为民除害，但背后或许也隐藏着朝廷的诸多权谋算计。”
我和吕千渝相视一眼，皆从对方眼中看到了深深的失望与无奈。我再次抱拳，向红花会众人行了一礼，声音沙哑而沉重：“既然红花会诸位英雄有所顾虑，我等也不便强求。只叹这两淮百姓，恐还要在水深火热中煎熬些时日。”
吕千渝亦是一脸黯然，她微微垂首，轻声道：“多谢红花会诸位今日能听我等陈述，虽未能达成合作，但这份情义，天理教记下了。只盼日后若有转机，还能与红花会携手，共护江湖太平。”
我与吕千渝沿着那曲折的山路缓缓下行，心情如同被阴霾笼罩，沉重而压抑。
而此时，红花会议事堂内则是另一番景象。卫秋华皱着眉头说道：“我看这天理教此次前来，背后恐怕真有朝廷的授意，不然怎会如此急切地拉我们入局。”
骆如冰微微点头：“我也觉得事有蹊跷，他们虽言辞恳切，但谁能保证不是朝廷设的圈套，想让我们与漕帮、盐帮鹬蚌相争。”
凡尘道长手抚长须，目光深邃：“不管天理教是否投靠朝廷，我们都不能轻易卷入这浑水。不过，若他们真已投身朝廷，也望其能以天下苍生为重，莫要在这两淮盐务之事上再生事端，做出危害百姓之举。”
许天策在一旁听着，心中焦急万分，他与余不同对视一眼后，两人毫不犹豫地转身追了出去。
刚出了聚义厅，我们听到身后传来呼喊声，转身一看，正是许天策和余不同匆匆赶来。
余不同气喘吁吁地说道：“李兄弟，吕教主，实在对不住。今日之事，多有误会与无奈。只可惜四哥武泰今日不在，他这人心胸坦荡，有恩必报，他今日若在以他威望，定能说服大家助你们一臂之力。”
许天策亦是满脸愧疚：“两位莫要灰心，我红花会虽此次未能援手，但江湖情义仍在。日后若有转机，我们定当弥补今日之憾。”
我感激地抱拳行礼：“多谢两位兄长，我等理解红花会的难处。只愿红花会在这江湖风波中能坚守侠义之道，后会有期。”
我与吕千渝正欲继续前行，却发现来时的路已被机关遮蔽，雾气弥漫，隐隐有寒光闪烁，显然是触发了某种防御机制。
余不同见状，懊恼道：“哎呀，怪我疏忽了，这机关一旦启动，若无人从内部相送，根本无法通过。我这就去关闭机关，还请二位稍作等候。”说罢，他匆匆转身返回总舵。
我和吕千渝无奈地对视一眼，只能站在原地等待。吕千渝苦笑着说：“本以为今日只是来商议合作之事，没想到竟被困在这机关阵外，真是诸事不顺。”我也叹道：“这红花会的机关果然厉害，也怪我们大意了，没有提前问清楚。”
时间一分一秒地过去，终于，余不同的身影再次出现，他的额头上满是汗珠，气喘吁吁地说道：“让二位久等了，这机关设计太过复杂，费了我好大一番功夫才将其暂时关闭。你们顺着这条路直走，莫要偏离，便能安全下山。”
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