第16章 宴会
寒风萧瑟的深秋，宫中筹备着一场盛大的宴会。
玉瑶贵妃与她的侍女们在临水的凉亭中等候，池中锦鲤游弋，岸边枫叶纷飞。
林芷若站在一旁，看着自己精心准备的暖手炉和热石。
这些日子她一直在琢磨如何让人在寒冷中保持温暖，就像熬制一锅暖身的羹汤，火候要恰到好处。
"芷若，你这主意当真不错。"玉瑶贵妃展颜一笑，"往年这个时候，大家都冻得瑟瑟发抖。"
林芷若微微欠身："娘娘过奖了，不过是厨房里的小把戏罢了。"
她看着篮子里熟睡的艾玲公主，心中暗暗松了口气。
这些日子她特意研制了一种甜而不腻的糖果，加入了一点薄荷，既能暖胃，又不会刺激口腔。
"公主的热石要记得常换。"她细心叮嘱道，"糖果也别含得太久。"
玉瑶贵妃眼中闪过一丝赞许，却又带着几分狡黠："说起来......"
其他侍女都笑了起来。
"你可是我的侍女呢。"玉瑶贵妃指着林芷若胸前的翡翠饰物。
"娘娘说的是。"林芷若低头应道，心中却在思索着晚宴的菜品搭配。
就在这时，一阵脚步声传来。
权无双在高忠诚的陪同下走来，林芷若下意识地低头，假装在整理篮中的热石。
她知道这位总管大人最近频频造访玉瑶贵妃，总让人觉得别有用心。
"权总管好。"她不得不开口行礼。
权无双却盯着她的脸看了许久："你化妆了？"
"没有。"林芷若下意识否认。
其实她只在唇角和眼尾点了些淡淡的胭脂。
"雀斑不见了。"权无双继续追问。
林芷若心中一紧。
这些年她用特制的面膏遮掩容貌。
干燥的黏土和染料调和，涂抹在鼻翼周围，让那些细小的黥面看起来像是寻常的黑斑。
这是她在烟花巷学会的生存之道。
"是化妆遮掉的吧？"权无双眯起眼睛。
"是因为卸了妆。"林芷若说完就后悔了，这话前后矛盾。
"你讲的话很奇怪，前后矛盾。"权无双的眼神如同品鉴一道可疑的菜品。
林芷若暗自叹息，
"不，没有的事。"她轻声说道，"化妆不只能让人变美。"
在烟花巷的日子，她每天都要用特制的面膏遮掩容颜。
那时她家的小药铺借住在烟花之地，像一颗朴实的山药混在珍馐之中。
"为什么要化那种妆，有意义吗？"权无双不解地问。
"有的，可以避免被人拖进后巷。"林芷若淡淡地说。
"你被人拖进去过吗？"权无双的声音有些颤抖。
"未遂罢了。"林芷若冷眼看着他。
"不过倒是被人口贩子掳走了就是。"她补充道，语气如同品尝到一道走味的菜品。
那时她正在采集制作秋季点心的食材，却不慎被人掳走。
权无双按住了头："抱歉，是我管理不周。"
他的神色黯淡，如同一道失了色泽的佳肴。
"没关系，绑匪贩卖人口跟家境贫寒而卖身根本无从分辨。"林芷若淡淡地说。
她现在依然保持着这种伪装的妆容。
"你不生气吗？"权无双不解地问。
"当然生气。"林芷若看着他，"可是，错不在权总管。"
"嗯，我很抱歉。"
这声音听起来格外真诚，让林芷若有些意外。
就在她想抬头看他时，一个冰凉的触感突然落在头上。
"总管弄痛我了。"她皱眉看着权无双。
"是吗？送你。"权无双的笑容带着几分羞赧。
林芷若摸了摸头上冰凉的银簪。
这簪子看似朴实，却暗藏精巧的雕工，如同一道外表平淡却韵味无穷的佳肴。
"那就晚点宴场见了。"权无双转身离去，背影像一阵青烟飘散。
"啊——好好喔。"苏苏眼中闪着艳羡的光芒。
林芷若看着手中的银簪，想要送给苏苏。
但采薇按住了她的手，轻轻摇头，示意这份"菜品"不能随意转赠。
"真是，这么快就不守信了。"玉瑶贵妃的声音带着一丝不悦。
她接过银簪，亲手为林芷若簪上，动作轻柔得像在装点一道精致的点心。
"这下你这侍女岂不是不只属于我一个人了？"贵妃意味深长地说。
林芷若一头雾水，
她只懂得烹饪的技艺，却不明白后宫这道菜该如何下筷。
林芷若望着远处的宴会场地，心思却飘回了御膳房。
她得为今晚的宫宴准备一道特别的点心，既要衬托玉瑶贵妃的身份，又要照顾到艾玲公主的口味。
就在她思索配料时，凉亭里的气氛却变得微妙起来。
苏苏和采薇交换着意味深长的眼神，
玉瑶贵妃的目光在她头上的银簪上流连，那神情让林芷若想起品尝时犹豫不决的食客。
她不明白为何一支簪子能引起如此反应，
在她看来，这不过是权总管一时兴起的赠礼，
但显然，在这深宫中，每一个举动都像一道精心烹制的佳肴，暗藏玄机。
林芷若叹了口气，她宁愿回到灶台前，那里的火候和味道，才是她最熟悉的语言....
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