林芷若感觉自己宛如一个被牵线的木偶，一举一动都不由自主。
（船身在波浪中摇摆，令人昏昏欲睡。）
她强忍着眩晕，靠在船舱的木柱旁。这是一个阴暗潮湿的货仓，堆满了各类货物，空气中弥漫着咸腥气息。
"我们究竟要去向何方？"胡岚儿的声音中带着天真的困惑。
"我也不清楚。"林芷若无奈地说道。
虽然她们并未被绑缚，但舱外有人把守，那个御膳官还男扮女装，假扮成商人。
林芷若和胡岚儿身着的，不是宫中华贵的衣裳，而是寻常百姓的粗布衣衫。
御膳官向船家解释说，她们是因贫困而被迫卖身的。这样的身份，确实不会引人怀疑。
她们被囚禁于此，竟无人起疑，这便是最好的证明。
此刻，她们已离开那个勾心斗角的后宫，置身于凡尘之中。
回想在御膳房时，林芷若曾应允了御膳官的要求。
那时她孤立无援，若是拒绝，恐怕就会如同行尸走肉般被逐出宫门。
这并非因为珍馐美味的诱惑，而是无可奈何的抉择。
于是，林芷若被御膳官等人带走了。
宦官们忙于公务，无暇顾及，宫女们在宫中行走也是寻常事，故而并未引起注意。
接着，她们被带到了一处曾寻找过绒绒的地方，那里有一面高墙。
林芷若暗自庆幸，因为御膳官正在观音庙中忙碌，而胡菲则在四周警戒。
趁她们不备，林芷若用果酒在纸上写了几个字，这是她临行前藏在袖中的。
"林芷若？"胡岚儿突然开口，导致字迹歪斜模糊。
她想要重写，但御膳官已经转身。
林芷若急忙将纸塞入旁边的树洞，用香草掩盖。
（但愿阿爹能发现这个讯息。）
若阿爹察觉异常，定会寻找林芷若留下的线索。
阿爹就是这样的人。
然而，只有王大海看到林芷若带着香草离开，这让她心中不安。
那个笨拙的厨子终究靠不住，怕是帮不上什么忙。
观音庙下有一个小洞，仅容一人通过。
至此，绒绒的来历终于明了。
洞中漆黑一片，水道半毁，但就宽度而言，尚算宽敞。
林芷若推测，这或许是当年建造排水道时，兼作避难所用的。
经此通道，她们离开后宫，外面已有马车等候。
林芷若等人直接被送至码头，然后乘船出海。
船只在海上颠簸，两人的心情也随之起伏。
（不知前路将通向何方。）
林芷若思索着对策，同时瞥向胡岚儿。
眼下的情形，或许该考虑两人一同逃脱的计划。
（不......）
林芷若拿起旁边的麻布。
虽然布满灰尘，麻布也变得僵硬，但她还是将其卷作枕头。
她感觉到布里似有虫子，便轻轻拍了拍以作安抚。
更衣时，果酒等物都被收走，只余发簪仍在头上。
"你想休息吗？"胡岚儿问道。
"嗯。"林芷若应声。
"我也是......"胡岚儿说着，也将头靠在麻布旁。
她变得异常安静，仿佛平日的健谈只是伪装。
船只似从海上驶入河道，海风的咸味渐淡，泥土的气息愈浓。
随着河道的宽窄变化，她们换乘了两次船只，终于登岸，进入一片树林。
"还需步行一段。"御膳官简短地说道，两人便随之前行。
她们的手被系上绳索，以防逃脱。没有刀具，难以解开。
除了御膳官外，还有两个壮汉，像是护卫。即使没有绳索，也难逃他们的监视。
（真是奇怪。）
依太阳位置和气温判断，船只似乎向北行驶。
但在树林中行走时，气候却渐渐温暖，空气中也带着湿意。
"往这边走。"御膳官男扮女装，宛如画中走出的翩翩公子。
她与天真可爱的胡岚儿并肩而行，恍如才子佳人。
胡岚儿行走时，不时观察着四周飞舞的昆虫。
林芷若虽不及胡岚儿敏锐，但也边走边寻找着特别的食材。
这时，她看到御膳官身体突然一震，稍稍向左偏移了一步。
（她为何如此？）
见御膳官这般反应，胡岚儿转向右边行走。
（......）
原来是一条从林中爬出的肥大蛇类，可能为了过冬而储存了脂肪。
（她害怕蛇吗？）
林芷若能理解这种恐惧，再沉着的人也会有畏惧之物。
然而胡岚儿的反应却让她起疑。
或许只是巧合，但林芷若心中已有明确预感。
林芷若忍不住离开小径，一把抓住那条扭动的蛇。
趁护卫们未及反应，她已将蛇掷向御膳官。
"......"
蛇落在御膳官脚边，她吓得面色惨白，缓缓跌坐在地。
"林芷若！"胡岚儿立即抓起蛇扔开，随后为面如土色的御膳官抚背。
她神色异常紧张，呼吸急促，瞳孔放大。
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