夏日的苏州，处处弥漫着水乡特有的温润气息。小船缓缓靠岸，沈若兰抱着熟睡的沈清韵，小心翼翼地踏上岸边的石阶。晨光微曦，河畔的柳树在微风中轻轻摇曳，远处传来早起渔民的号子声，一切都显得如此宁静与祥和，仿佛刚刚经历的那场惊险逃亡只是一场噩梦。
"沈夫人，到了。"船夫低声提醒，指向不远处的一座小院，"按照约定，那里会有人接应你们。"
沈若兰向船夫道谢，然后抱着女儿，迈步向那座小院走去。一路上，她不由得打量着这座陌生的城市。相比上海滩的繁华喧嚣，苏州显得古朴而内敛，青石板铺就的小路，临水而建的白墙黛瓦，无不透露着江南水乡特有的韵味。
来到小院门前，沈若兰轻轻推开半掩的院门，一个身着淡青色旗袍的中年妇人正在院中的石桌旁品茶。看到沈若兰，那妇人立刻起身迎上前来。
"可是沈夫人？"妇人低声询问，眼中带着几分警惕与关切。
沈若兰点点头，"我是沈若兰，这是我女儿沈清韵。请问您是......"
"我姓周，是宋小姐的朋友。"妇人微微一笑，脸上的警惕消散了些，"宋小姐已经来信告知，说您和令爱会来投靠。快请进吧，一路上想必辛苦了。"
沈若兰松了口气，跟着周夫人走进院内。这是一座典型的苏州园林式住宅，虽然不大，但布置得极为雅致。穿过影壁和小径，来到内院，周夫人引导她们进入一间收拾得干净整洁的厢房。
"这里已经为您和令爱准备好了。"周夫人指着屋内的陈设，"床铺、衣物都是新置办的。浴室在隔壁，热水已经准备好了。您先安顿下来，休息一下，午后我们再详谈。"
沈若兰感激地点点头，"多谢周夫人。只是不知道程远山......"
周夫人的表情略微严肃，"暂时还没有他的消息。但林将军已经派人去查探了，相信很快就会有消息。您先别担心，好好休息。"
待周夫人离开后，沈若兰轻轻将沈清韵放在床上，为她盖好被子。女儿在睡梦中微微皱眉，似乎感受到了环境的变化，但很快又舒展开来，继续安睡。
看着女儿安静的睡颜，沈若兰的心中五味杂陈。短短几天，她们的生活已经发生了天翻地覆的变化：从上海滩的程家大宅，到如今的苏州陌生小院；从有丈夫陪伴的生活，到如今孤儿寡母的处境。
但沈若兰并不后悔。这一路的艰辛历程，让她更加坚定了要为女儿创造一个安全、幸福未来的决心。无论前路如何艰难，她都会坚强面对。
轻轻抚摸着怀中的小盒子，沈若兰思绪万千。这个看似普通的盒子，里面装着关乎杨军长命运的重要文件，也许也关乎着整个上海滩的政治格局。她不禁思考，自己该如何处理这些文件？按照程远山的嘱咐，交给林将军安排的人？还是先自行保管，等局势明朗后再做决定？
思索间，疲惫渐渐袭来。沈若兰脱下外衣，躺在女儿身边，不一会儿就进入了梦乡。
午后，沈若兰被轻轻的敲门声惊醒。她迅速坐起身，警觉地看向门口。
"沈夫人，是我。"周夫人的声音从门外传来，"午饭已经准备好了，您和令爱要不要来用餐？"
沈若兰这才松了口气，整理了一下仪容，轻声道："好的，我们马上就来。"
她轻轻唤醒沈清韵，给女儿洗漱更衣，然后一起前往餐厅。餐厅布置得简单而温馨，桌上已经摆好了几道精致的江南小菜，香气四溢，让饥肠辘辘的母女俩顿时食欲大增。
"来，尝尝这道松鼠桂鱼，是苏州的名菜。"周夫人热情地为她们布菜，"还有这个蟹粉小笼，可是我们这儿的特色。"
沈清韵好奇地看着这些陌生的食物，在母亲的鼓励下，小心翼翼地尝了一口，立刻露出了惊喜的表情。
"好吃！比上海的还好吃！"沈清韵天真地说道，引得两位大人笑了起来。
用餐间，周夫人向沈若兰介绍了苏州的风土人情，以及周围的环境。"这座小院位于苏州城西的一个僻静小巷，周围多是普通居民，很少有官员或商贾往来，相对安全。院子的后门通向一条小河，紧急情况下可以坐船离开。"
沈若兰认真记下这些信息，心中稍安。周夫人考虑得如此周全，显然对她们的处境非常了解，也足见宋玉芙对这位朋友的信任。
"对了，"周夫人突然想起什么，"宋小姐提到您有绣艺在身？"
沈若兰点点头，"略懂一二。"
周夫人眼前一亮，"那太好了。我在苏州经营着一家小小的绸缎庄，专门收集各地的丝绸和绣品。如果您不嫌弃，可以来我那里帮忙，也好打发时间。"
沈若兰心中一动，想起了与宋玉芙的约定：在苏州继续她们的商业计划。"周夫人的绸缎庄，可是'周家绸缎行'？"
周夫人惊讶地看着她，"您知道？"
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